简介：本片讲述美国某州的监狱弊端百出，新任的年轻监狱长布贝克（Robert Redford饰）为了解实况，假扮犯人进入狱中，发现狱内问题重重，各种腐败情况十分严重。于是正式接任后大力整顿，以信任和自我警戒（self policing）的理念为基础，惩治腐败，改善囚犯福利，甚至发给犯人们太阳镜，以便让他们长时间的在室外放风，犯人及狱警无不惊叹。布贝克以其人性化的理念和雷厉风行的作风，使监狱改革日渐成效。虽然获得囚犯的好感，但随着改革的深入，一些保守势力人士的利益受到了影响，而存在于无论是狱警还是犯人心中那些人性的阴暗面，诸如贪婪、嫉妒、仇恨依然存在。在内忧外患的重重压力之下，布贝克终于被迫离开。然而，布贝克的不懈努力已经潜移默化地将狱政改革带入坦途。