简介：北平有一个极不起眼的小死胡同———耳垂胡同。1947年一次国民党特务破坏我地下党的行动，引出了几家普通人几十年的恩恩怨怨…… 　　周栓宝是因为贫穷而当了国民党警察的，同样因为贫穷他眼睁睁地看着心爱的春莲当了妓女。出于善良和正义，他掩护地下党刘海山、肖东昌等人逃脱追捕，可没想到，两年后北京解放，刘、肖二人接管伪警察所，又成了他的领导。 　　新生的人民政府面临着百废待兴的局面，而新生政权的保卫者们肩负的任务尤其繁重。洋车夫出身的肖东昌心胸狭窄，总对在大部队锻炼过两年的刘海山存有嫉妒之心，更因钟情的女人赵秀芝嫁给了刘而耿耿于怀。封闭妓院、追捕敌特、收容盲流……两个人既是并肩作战的战友，又是相互竞争的对手。 　　耳垂胡同搬进了从解放区来的作家丁维全。周栓宝的一次失误，使丁的小女儿死于劫匪枪下。耳垂胡同的另一住户，惯偷乔占魁，趁机兴风作浪，给周栓宝栽赃。在如何对待留用旧警的问题上，刘海山和肖东昌发生了激烈的冲突。也就在两个人的争争吵吵中，时间推移着，中国发生着天翻地覆的变化。