第1集

夜色茫茫下的战场上尸横遍野，到处都弥散着一股破败不堪。一个人从成堆的尸体下费劲地爬了出来，满脸血污，疲惫不堪。他远远地听到了人声，就朝着那个地方挪了过去。原来是几个满洲人正在斩杀几名幸存的明朝军人，只见幸存的最后一名明朝军人被反缚了双手，如同待宰的羔羊一般，认命地等着敌人的刀落下。那人躲在一块巨石后面，悄声看着这一切。眼看那明朝军人就要被砍头，他还是出手相救。一番殊死拼斗，两人终于联手杀死了满洲军人，在一片死寂的修罗战场上活了下来。被救的那人朝着恩人深深作揖，通报姓名陆文昭（张译 饰），另一人也报上姓名，沈炼（张震 饰）。这时，天边亮起久违的霞光，红彤彤的光彩照亮了这处人间地狱，燃起了几许希望的曙光。陆文昭望着这希望之光，下定决心，要想不如草芥般死去，就得换种活法。这是明万历四十七年三月，辽东萨尔浒之战。

八年后，天启七年。北京城南，明时坊。身为锦衣卫百户的沈炼，正带人勘查一处命案现场。一名前去镇抚司衙门请仵作的属下垂头丧气地走了进来，在同僚的盘问下才知，原来一向与沈炼不睦的总旗凌云铠得知有命案的消息，已经赶来抢功劳了。正在这时，就见那凌云铠已经带人闯了进来，几句言语之下，抢活的意味甚浓。这是沈炼几个月来才拿到的一个大案子，自然不肯轻易相让。沈炼拿出百户的身份压了凌云铠一头，凌云铠只得作罢。

只是这凌云铠吃了瘪，心里自然是不痛快的。他趁着沈炼出去查看周遭环境的功夫，将他在一旁喝酒的下属殷澄私下里议论皇帝和东厂魏公公的闲话，都记在了自己随身携带的无常簿上。等到沈炼回来阻止殷澄时，凌云铠已然拿出了无常簿指责殷澄谤君辱臣，要将他下狱。沈炼想要保全下属，却被凌云铠说成是同党。无奈之下，沈炼只得默许。而殷澄却不想蹲进监狱受到非人的折磨，他趁着众人放松戒备之时逃脱了。要想不背上同党的罪名，沈炼只有将下属捉拿归案。被逼到穷途的殷澄，最终拿出随身短刀，一刀扎进自己喉咙结束了自己的性命。这件事就此了结，可沈炼同凌云铠也是自此就结下了梁子。

趁着闲暇，沈炼去了一趟山上找净海师父为殷澄超度。净海师父拿出自己新收的字画，让沈炼选一副喜欢的拿走。沈炼还是一如既往，选了北斋的画作。下山的路上下起了雨，沈炼没有带伞，浑身已经湿透，手里的字画已是无处可藏。沈炼只得站在树下避雨，不期，却有一把伞遮在了头顶。沈炼下意识地防备，转身一看却是为文雅的女子，她瞄了一眼沈炼手里的画，只是淡淡说道，这么在意的字画，淋湿了就可惜了。

女子便送了沈炼一程，到了山下，一名布衣见到身穿官服的沈炼，吓得赶紧跪倒一边不停地叩头。沈炼便问女子为何不怕自己，女子却盈盈一笑，答道，别人怕的只是他那身官服而已。沈炼看着这位与众不同的女子，心里若有所思。而女子抬头见天已放晴，就收了伞，嘱咐他下次上山记得带伞，便转身走了。