正在上课的建隆得知另一个矿区发生了灾难，他和妙净同时自告奋勇地成为义工。在事故现场，建隆回忆着自己的童年和少年，和妙净的感情也进一步加深。但是建隆又一次发现妙净的家庭和自己家庭之间的差距大到了无法用爱情弥补的地步，建隆又要退缩。好在在妙净以及双方家人的鼓励下，建隆战胜自己，勇敢地接受了这一份爱情。1986年的夏天，建隆和妙净飞越太平洋，出国留学。…

家人千辛万苦为建隆筹措到了上大学的注册费，但是阿三叔却没钱去治疗自己已经相当严重的沙肺。建隆没有犹豫地让家人拿自己的注册费去给三叔治病，而自己暂时放弃读大学的机会。正在举家为难的时候，警备总部给建隆来了一封信，愿意承担建隆读大学的所有费用，光明又一次在建隆眼前展开，建隆终于走进了东吴大学的校门。可是令建隆始料不及的是，作为一名犯人考进大学，建隆在大学里又遭遇了歧视和偏见。不过在大学里也并不都是不愉快，建隆入学不久就结识了一个美丽的姑娘——赖妙净。…

建隆在辅导长的帮助下，填写了东吴大学英文系作为志愿。结果历经千辛万苦的建隆终于梦想成真。可是正当建隆以及家人沉浸在喜悦中的时候，管训队却突然认定辅导长安排建隆考大学违反了相关规定，建隆不得入学。又一次遭遇挫折的建隆，想到了已经出狱并已经东山再起的谭哥。谭哥凭借自己的实力，组织了一个记者会，将建隆在狱中以及管训队中刻苦读书终于考上大学，却被无理阻拦入学的事情公布给媒体记者。在舆论的压力下，管训队终于同意建隆离队入学。建隆不仅重新呼吸到新鲜的空气还即将踏进大学的门槛。流氓坑的邻里们以热烈的鞭炮将建隆欢迎回家。可是阿溪的病情在加重，老友阿三竟然也查出得了沙肺。…