《寒流》之故事内容开始于1925年，跨越早期国共合作、西安事变、中日战争、国共内战与文化大革命等阶段，而故事背景为陕西延安等地。在角色方面，主角为杜撰之“共产党高干”高扬，而配角则多为真实人物如林彪、彭德怀、老舍等。故事中，高扬设计各种诡计，离间国民党内部，制造暴动纷乱；并不惜在中日战争期间，于陕西、甘肃一带种植鸦片荼害民生，及驱动彭德怀军队攻击国民革命军，并在1948年长春围困战中下令共军屠杀长春平民，其意图乃是能让共产党于1949年夺取中国政权。电视系列剧末了，高扬于文革期间遭其未满十八岁的长子高潮批斗而死。