这是一部群像戏，有将近20个有名有姓有立体感的人物。他们组成的超长卷轴描绘出越禁越普及的美国贩毒行业，触及到人性的本质和为该行业殉葬的美国下一代。俄亥俄州法官象征着美国政府反毒的官方政策，但他那品学兼优的独生女在男友引导下染上毒瘾。泽塔琼斯扮演的毒品大盘商太太面临丈夫被捕入狱，债主逼债，生意无人打理等难题，从阔太太“锻炼”成干练“新将”。两名警探代表了美国反贩毒的最基层，富有正义感。墨西哥方面也有两名警员，分别为美国警方通风报信，但结局十分悲惨。