1907年冬，东孟加拉。尼基尔·乔杜里是一个思想开明的年轻地主，他的妻子玛拉·乔杜里美貌而忠实。桑迪普·穆克吉是尼基尔童年的朋友，他是一个热衷于印度国家独立运动的野心家。受过英式教育的尼基尔鼓励自己的妻子打破印度旧传统走出家门，他同时介绍自己的一些同性朋友给妻子，这样做一半也是为了考验她的忠诚。桑迪普在反对分割孟加拉、要求国家独立“抵制英货”运动的号召下，先是煽动印度教派与穆斯林发生骚扰，事败后，他又转而对尼基尔庄园的穆斯林小商人进行要挟恐吓。桑迪普鼓励那些盲目而狂热的追随者打着为“祖国”旗号四处偷盗穆斯林的货物，放火烧他们的庄园，沉他们的船，使得宗教间的仇恨越演越深。尼基尔在暴动中失去了自己的生命。