某小站，乡下老太太九香步履蹒跚上了进城的列车去探望儿女。列车启动，她想起了数十年前的九香，一场雪暴夺去丈夫命，年轻美丽的九香只剩下了倒塌的草房和五个幼儿。以后，只有五个幼儿女和孤寂艰辛陪伴她挣扎。后来，九香邂逅丈夫好友矿工老关，老关帮九香整修泥草房。唯有大儿子天宝对老关与妈妈的接近感觉不好。 一天，老关向她求婚，愿意为她分忧愁。九香也喜欢老关。但遭到天宝的呵斥。天宝要妈妈以后不要叫老关他登门。九香的心情和为难处不被孩子理解，只好割断情丝。老关黯然离去。 九香苦尽甜来终于将五个儿女送入大学。村口老榆树下，儿女一个一个渐渐远去，九香的头发逐渐花白了。患了不治之症的九香为了看望儿女从一个城市到另一个城市，见他们一个个前程无量，她想找到先前的恋人老关，谁知，老关已离开了人世，九香心碎了。她要回到生活了一辈子的小山村。五个儿女将九香送回她魂牵梦萦的小山村。