影片改编自塞缪发表于1836年的同名自传体小说，主要讲述青年缪赛与年长6岁的著名女作家乔治·桑之间的罗曼史。《一个世纪儿的忏悔》塑造了一个典型的对社会不满而又无意反对、面对黑暗现实存几分嘲讽又带几分厌弃、半是自由追求半是沮丧颁唐的浪荡子形象。“世纪病”一词即由此得名。1999年，由伯努瓦·马吉梅与朱丽叶·比诺什主演的《恋恋红尘》（原名《世纪儿》）也是改编自该著作。