甘地传影片从印度为甘地（本·金斯利饰）举行盛大葬礼开始，然后回溯到1893年，青年律师甘地当时年仅24岁，已在英国受了四年高等教育。他在南非接受了一件诉讼案件，正坐在火车的头等车厢里，却因肤色而被驱出。这是甘地有生以来第一次尝到种族歧视的侮辱。从此他下定决心投身到为侨居在南非的八十万印度侨民争取平等权利的斗争中。他率领印度人举行了游行示威，成立了南非印度人最早的一个争取公民权利的组织。之后他回到印度，积极投入摆脱英国殖民统治、争取独立自治的斗争。最后甘地的不合作主义和非暴力斗争终于使英国殖民统治者移交了权力，而使印度于1948年1月正式独立。当印度举国欢欣鼓舞庆祝独立活动时，甘地却未出席庆祝活动，而且忧心忡忡，因为他看到了印度国大党内部之间的矛盾和印度各教派之间的斗争有日益加剧之势。印度独立后四天，甘地即遭暗杀。