一九六二年，是豫东兰考经受风沙、内涝、盐碱三害最严重的时刻，不少灾民背井离乡去另谋生计。贫农的女儿郑小兰父兄三代曾为治沙葬身沙丘，正当她从农校忍痛退学，回乡矢志于造林封沙时，却身染沉疴无钱就医。新到任的县委书记焦裕禄在黄沙岗调查灾情时发现并及时挽救了她，使她在以后的改天换地斗争中发挥出巨大的作用。随着抗灾斗争的深入开展，焦裕禄查风口、探流沙、追洪水、走碱滩、访贫问苦，危急时刻挺身解决水利纠纷，致使自己的肝病日趋严重。郑小兰和鲁一山巧施手段骗他吃下贵重的中药，为此引出一场“轩然大波”。 　　焦裕禄崇高的人民公仆精神终于迎来了兰考的春天。该剧还从不同侧面淋漓尽致地抒发了焦裕禄同志极其深厚的阶级情、战友情、夫妻情、儿女情......