天平五年（公元733年）春。日本为了在政治文化等方面从先进的唐朝得到补益，派出第九批遣唐使，由多治比广成率领，584人分乘四艘大船。随行的有四名僧侣，即遇事冷静沉着的普照、热情待人的荣睿、性格软弱的玄朗和磊落豪放的戒融。在海上经受了难以想象的恶劣环境的挑战，一行人历时九个月，终于来到唐朝的名城洛阳。时值春天，金碧辉煌的宫殿与盛开的牡丹相互辉映，使普照等人眼界大开，对唐朝历史悠久的文化感到非常羡慕。