一番激烈的竞争后，12个年轻人考入了美国芭蕾舞学院。可是在年底的汇报表演中，只有3男3女能入选国家芭蕾舞团，他们必须精心准备这一决定他们命运的表演。舞蹈指导乔纳森（彼得·盖勒饰）和学院最棒的男芭蕾演员库珀（伊桑·斯蒂菲尔饰）因争夺喜欢的女演员而针锋相对。一直成绩优异的莫瑞安（苏珊·梅·普拉特饰）似乎已确定了成功，老师对她欣赏有加还常在课上作示范。但在她心中，生活只是为了母亲的骄傲。模样甜美的朱迪（阿曼达·舒尔饰）体形不够完美，而且芭蕾技巧也有所欠缺，但在一次课外的现代舞课上，她引起了库珀的注意。聪明尖刻的黑人女孩爱娃（佐伊·索尔达娜饰）尽管颇有天赋，但因为不讨老师的喜欢总在舞蹈队的后排。为了筹备年末的表演，乔纳森和库珀分别指导了一个舞蹈，莫瑞安和爱娃被安排在乔纳森的舞蹈队里，莫瑞安是领舞，而朱迪被安排在库珀的表演队里作领舞。但是最终上场表演时，莫瑞安退出了表演，爱娃顶替她上场，朱迪则以出色的表现获得了欢迎。三个女孩都找到了她们最终的归宿，莫瑞安不再跳芭蕾而进入大学继续学习，爱娃进入国家芭蕾舞团，朱迪则到库珀新成立的舞团做首席 。