1931年9月18日，东方战场率先在中国东北拉开帷幕。在土肥原贤二、川岛芳子等的阴谋策划下，日军在中国策动了伪满洲国复辟、上海事变、华北事变、直至卢沟桥事变，中国抗日战争全面爆发。以毛泽东为首的中国共产党坚持抗战，与中国国民党等逐渐形成抗日民族统一战线。抗战中，中国共产党所领导的八路军、新四军、东北抗联、华南抗日游击队深入敌后，纵横东北、华北、华中、华南广大的敌后战场，为夺取抗战胜利发挥了中流砥柱作用。