马克西姆斯（罗素·克劳饰）是一位战功赫赫的罗马帝国将军，麾下的帝国军团节节胜利，无坚不摧。行将作古的帝国皇帝马可·奥勒留（理查德·哈里斯饰）非常赏识马克西姆斯的才干，有意选择他继承皇位。奥里利乌斯对马克西姆斯的宠信招致皇储康茂德（杰昆·菲尼克斯饰）的极度妒恨。康茂德在谋夺了皇位之后便下令处死马克西姆斯和他的家人。马克西姆斯虽然免于一死，但还是被贬为奴，进而被训练成一名角斗士，为嗜血的人们表演一幕幕你死我活的搏杀。但是马克西姆斯从未放弃复仇的心愿，因为他坚信人的意志比皇权更为强大。最后，马克西姆斯终于有机会与康茂德在罗马城的大角斗场上进行一场生死决斗 。