艾玛，是一个出自贫寒家庭的姑娘。她本来在一家教堂工作，但1929年，靠股票投机而摇身一变称为巴黎最著名的银行家之一。从此，艾玛不仅进入社交界，与商界，政界也建立了联系。艾玛凭借雄厚的实力，以八厘的高利贷吸收存款，轻而易举的挫败了利率近为一厘的同行们，因此引起其他银行家的嫉恨。传统金融界的银行家代表瓦尼斯台尔说服检察官拉盖，追查艾玛的偷税活动。而这在此时，艾玛爱上了理想主义者，议员雷米。不料雷米在发现艾玛被传讯并被捕之后，即刻就背弃了她。而拉盖在政府与瓦尼斯台尔的授意下，更是百般迫害艾玛，并发动小银行围攻她。尽管艾玛身处逆境，感情上也很受伤，但是她不甘心失败，就设法偿还了贷款，希望东山再起。瓦尼斯台尔见艾玛如此坚韧，自觉难以击败，为了除后患，让艾玛永无翻身之日，他终于雇了一个刺客暗杀了艾玛。