一个阅世未深的书香世家大小姐沈香(袁咏仪饰)随着浩荡的出嫁队伍，欢天喜地的要嫁给青梅竹马的未婚夫赵达海(孙兴饰)，不料天降大祸，中途遭土匪打劫，随行人全遭杀害，她幸得青年镳客大汉(丁海峰饰)所救，大汉将受伤和受到惊吓的沈香，送往妹妹贵为皇妃的袁十四(谢圆饰)相公家休养。 沈香为夫家和娘家均不容，流落尼姑庵昭德寺，住持是一位神秘的尼姑慈云大师，表面万分严酷，近乎虐待地日夜逼迫沈香劳动，沈香不堪劳累，几度逃跑，都被抓了回来，最后无意间发现慈云大师竟然身怀绝顶武功，日夜操练沈香，其实是一种逼她练功的方式。沈香恍然大悟，复仇的意志也突然觉醒，自此深居古剎，专心习禅学艺。 而大汉对沈香却由同情产生了暗恋，一心为沈香查凶报仇。由他的青楼红粉知己柳如烟(阿斯茹饰)处得知劫匪有三人，立刻与袁十四前往缉凶，抽丝剥茧之下，竟发现幕后指使是赵达海。原来赵达海为攀结当时皇帝熹宗(侯军饰)的奶娘兼姘头客氏(崔红红饰)，变成她的小白脸，为摆脱沈香，乃布下打劫迎亲队伍的陷阱，不料却招惹来大汉与袁十四的追查。 袁十四一家乃成为客氏、赵达海与其爪牙李公公(高玉庆饰)的眼中钉，尤其是贵为熹宗宠妃的袁十四的妹妹袁妃(阮丹宁饰)怀了龙胎之后，更遭客氏等人的嫉害。袁十四被诬陷处斩，大汉求柳如烟搭救袁十四，如烟为爱大汉而冒险，被东厂在身上烙下“妓”字。大汉为报恩而允诺迎娶如烟，如烟因身上的烙印而自卑悔婚。客氏等人毁了袁府，袁妃和小太子在大汉与沈香的保护和协助下，乔装平民躲进柳如烟与势利眼老鸨刘妈妈的“软玉楼”。当柳如烟眼见大汉对沈香由怜生爱，不禁由爱生恨，对大汉与沈香开始一连串的疯狂报复行动。　　大汉处于情义两难的境地，十分痛苦矛盾，沈香为成全柳如烟，悄然躲回昭德寺，此时慈云大师已为客氏等人杀害，果净法师将绝世武功“似有若无功”传授给沈香，命她为慈云大师复仇，却被赵达海、客氏和东厂大太监魏总管发现，三人都想从沈香得到这绝世武功，乃互相尔虞我诈，巧取豪夺，甚至利用柳如烟陷害沈香和袁家诸人，武功秘籍落到奸人手中。大汉因此对如烟恩断义绝，义无反顾地回到沈香身边。　　客氏又想出毒计，下药给沈香令她只有短暂时日好活，大汉因此萌生带着沈香退隐江湖之意，不料一向大而化之的小迷糊沈香却因自己时日无多，兴起了为大爱而牺牲小爱之心，要善用余日好好地为民除害。　　大汉感伤和无奈之际，乃不惜一切牺牲地冒险从客氏与魏总管手中夺回武功秘籍与解救沈香的解药.....