欧玛获得了一笔奖学金，然而这笔款项、他的博士学位，以及他往后人生所仰赖的教职机会，都取决于他能否获得作家裘洛斯·关德的传记授权。 　　裘洛斯这位乌拉圭籍作家，一生只出版过一本小说《平底船》。他因故自杀，遗产分别由他的哥哥亚当、妻子卡洛琳、情妇雅登管理。当年，为了逃离纳粹德国，关德家族在乌拉圭荒僻小镇落脚。密林环绕的大宅，如今只有裘洛斯的妻子与情妇同住，哥哥与年轻的爱侣彼得则住在邻近的磨坊屋中。收到欧玛的来信，这三位遗产管理人虽各有心思，却回绝了欧玛的请求，拒绝授权。 　　为了挽救自己的人生，欧玛在女友迪德莉的催促下，自美国辗转飞到乌拉圭，要扭转三位遗产管理人的心意。料不到，他见到的竟是自负而暗藏心机的固执老人、自傲且拒人千里的遗孀，以及善良迷人却同样对人生感到迷惘的情妇……平时毫无生气的小圈子，因这年轻人的到达而突然间搅乱尘封的往事，也将每个人的人生扭转至全然不同的方向。