整部影片由三段独立的故事串插而成，一切都开始于在西海岸念书的大学生阿里乌斯和欧内斯特：意志坚定、聪明有天赋的两个年轻人，却是那种不可救药的理想主义者，他们一直想去做一些让自己的生命更有意义的事情，而不是天天坐在课堂上养尊处优地听着马雷的理想主义论调。于是，阿里乌斯和欧内斯特做下了一个让别人特震惊、特没办法理解的决定--去阿富汗参加战争……最优秀的两位学生，竟然做下了如此冲动的选择，马雷教授被感动的同时，也颇觉得有点心烦意乱。