《麦穗黄了》改编自著名作家秦岭的中篇小说《皇粮》，影片以新时期中国西北农村社会变革为背景，以我国本世纪初取消长达2600多年的皇粮（农业税）为切入点，以主人公岁游游在“三农”问题、劳动力转移、土地流转时代宗族、家庭、婚姻、爱情的变化和悲欢为主线，通过描述岁游游从落魄的验粮员到农民工，再到返乡创业的养殖大户的抗争、奋斗历程，集中反映我国新一代农民复杂、顽强、不屈的精神世界和党的富民政策给广大农村带来的巨大变化。