本剧是奥地利作曲家贝尔格历时六年创作的一部歌剧作品，脚本由作曲家本人根据德国剧作家弗兰克·魏德金的剧作《大地之灵》和《潘多拉盒子》改编的。但贝尔格只完成了前两幕。由于纳粹宣布贝尔格的作品禁演，所以，该剧于1937年由苏黎世歌剧院首次演出了该剧的不完整版本。虽然在二战后本剧曾多次在国际舞台上演出，但一直没有演出过完整版本。直到1976年贝尔格遗孀去世后，奥地利作曲家弗里德里希·采尔哈才根据贝尔格生前留下的有关第三幕的笔记创作了第三幕，使本剧得以完整与观众见面。1979年2月24日，本剧的完整版本首次在巴黎歌剧院上演，5个月后的7月28日，演出录音获得了留声机大奖而引起了轰动。