赵伯堂欲夺兄长遗产，前清大良乡绅龙桂臣与内弟钟逢迎，使二人断定其嫂何氏之遗腹子非赵家血脉。何氏含冤，投江自杀。桂臣老来得子，取名阿斗，因母亲娇纵溺爱，长大后无心读书，专喜赌博嬉戏，胡作非为。龙妻抱孙心切，逢迎为夺家产，利诱三姑将养女小红嫁给阿斗。婚后小红对阿斗时加劝勉，却反遭斥骂。 阿斗出外寻花问柳，为得名伶花艳娘欢心，与纨子王云互斗家财。时政府派员彻查桂臣罪行，桂臣、逢迎竟误将理发师认作调查专员，盛筵笼络，更强要以小红侍酒。此际正牌李专员突然到访，原来他正是小红生父。他目睹一切，力斥桂臣等无耻，小红离去。桂臣于是倾家荡产，再图行贿。这时阿斗竟率众将财物尽行搬去与人斗富，桂臣当场气死，而宝物财产亦为艳娘与王云掠去，二人并逃之夭夭。阿斗返抵家门，但房宅已为官府查封，阿斗一无所有，从此沦为乞丐。