一对侨居海外的画家夫妇在新中国诞生的时候，毅然决定重返祖国的怀抱，他们的孩子也在飘扬的五星红旗下呱呱落地。但这双爱国华侨却在历次政治运动中受尽迫害，他们的女儿从小也受尽歧视。男主人公在逃亡中冻馁而死，临死前在雪地上爬出一个大大的问号。文化大革命结束之后，女儿执意出国。在亲人试图挽留她的时候，她说：“你们爱祖国，可是祖国爱你们吗？”这段台词成为《苦恋》最大的罪状。