故事发生在清末，大致是说一个大户人家的小姐（哥哥是个秀才一类的吧，有功名）被不怀好意的仆人诬陷，说她和自己的哥哥有染并怀有身孕。官府以重罪将小姐传唤，验身稳婆被人收买，说小姐不贞，并逼她当众脱衣验身；小姐坚决不肯，也知清白难辩，于是在公堂上愤而自杀恶仆怕事情穿帮，竟然将怀孕的妻子谋杀，与小姐的尸体掉换，鱼目混珠；县令见血溅公堂，少不得也须推卸责任，由他蒙混。但苦主家自然不肯甘休，坚不受冤认罪，终将此事闹大，从县一级一级闹上去。小姐的哥哥被收押在监，验明清白的方法就是把死去女人的骸骨拿来蒸，然后把哥哥的血滴上去验——意在证明他们有血缘关系，则罪名即可坐实。一次又一次的仵作都被收买，每次都加固了罪名。大意就是这样，反正清朝的贪官都一副德行。这个冤案一直拖了很久，最后是哥哥的女儿告了御状，才将一堆赃官正法，牵连甚广。