1944年6月，法国西南部的一个小镇。18岁的男孩吕西安·拉贡布在一家收容所当清洁工，他的收入全部交给妈妈，但他希望做些大事。因为父亲和房东的儿子都被德国人抓去参加了游击队，他找到身为老师的贝萨克·罗伯特（人称沃尔泰的民兵首领），也希望参加抵抗组织，但因年龄小被拒绝了。他在骑车返回收容所途中轮胎瘪了，他只好推着车徒步前进，经过巴黎被巡夜的德国警察发现抓进了警察局。在警局里的酒吧，他遇到了自己喜欢的同乡自行车手，于是他很顺利地成了警察局内部的一份子。他透露了沃尔泰的身份，老师因此被抓，但他对此却无动于衷。另一日，警察托尼带着吕西安到巴黎知名的裁缝阿尔贝的家里，准备为他做一身新的西装,吕西安这才了解到阿尔贝原来是在警察保护之下的犹太人，为了保住家人的性命，阿尔贝不得不定期向托尼提供钱财。在上门取衣服的时候，吕西安发现阿尔贝有一个会弹钢琴的漂亮女儿弗兰茨，并很快喜欢上了她。他企图利用自己的职权帮弗兰茨买东西插队，但弗兰茨没有买帐。第二次，吕西安强迫弗兰茨参加警察局的社交舞会，弗兰茨在舞会上遭到了排斥犹太人的女人的奚落，她十分失意，吕西安的爱情安慰了她。吕西安居无定所，时常在阿尔贝家下榻。阿尔贝、女儿以及老母亲慑于他的权力敢怒不敢言。吕西安想娶弗兰茨，并答应带他们全家离开法国。阿尔贝不堪压迫到警察局寻找吕西安，但不幸被捕。吕西安在和德国人搜查裁缝家时杀掉了德国人，救出了弗兰茨和奶奶，并把他们带到了乡下暂时躲避。到了1944年10月，吕西安最终被捕，经过抵抗组织军事法庭的审判，被判处死刑并执行了枪决 。