美国新奥尔良州的一位年轻寡妇控告一大财团，要求对方为自己丈夫的死亡负责。明眼人都知道，她这一行为无异于螳臂当车，对手凭借其巨额财富，通过操纵、买通陪审团成员，想赢得这场官司是轻而易举的事。这位寡妇的律师文道·鲁尔（达斯汀·霍夫曼饰）是一个正直、道德感很强的人。而他的对手蓝金·芬奇（吉恩·哈克曼饰），则是一个技术高明、性格冷酷、为达目的不择手段的律师。他成立了一个小组，通过高科技手段对陪审团成员进行监控，他会对他们的生活进行调查，并战略性地选择自己的陪审团成员，以便使尽可能多的评审员在法庭上向他们一方倾斜。不过事情还不只这么简单，陪审团中有一个叫做尼克（约翰·库萨克饰）的人，他也打着自己的小算盘，另外，一个叫玛丽（蕾切尔·薇姿饰）的神秘女人与两位律师接头，告诉他们，只要出钱，就保证可以打赢官司，当然，这笔钱不会是小数目。