一个家庭的命运可能在瞬间彻底改变。二十年前一个名叫帕特里西娅的女人的神秘死亡，摧毁了富豪埃斯特万幸福美满的家。美丽的女主人玛丽亚因为无意间闯入是非之地而背负了杀人的罪名，从此开始了漫长痛苦的铁窗生涯；埃斯特万虽然不相信妻子会杀人，但在证据面前也无言以对。他收养了帕特里西娅的孩子莱昂内尔，带着自己尚未成年的一对儿女孤单过日。为了不在儿女幼小的心灵蒙上阴影，埃斯特万向孩子们谎称他们的母亲已经死去，并且在墙上悬挂了一幅并非妻子的画像，说那就是孩子们死去的母亲。久而久之，画像中的女子便成为孩子们日夜思念的神圣亲人。当他们听说埃斯特万准备和年轻女子安娜·罗莎准备结婚时，心中异常反感，他们根本不能允许一个陌生女子代替他们心目中的母亲的位置。 　　其实，反对埃斯特万再婚的不止是孩子们。一直爱慕埃斯特万的法维奥拉为了阻止婚事，甚至闯到埃斯特万的办公室，威胁他如果再婚，就把所有的秘密都公之于众。无奈之下，埃斯特万只好对养子莱昂内尔吐露实情：他的母亲帕特里西娅并非死于交通事故。这个消息使莱昂内尔异常震惊…… 　　一心觊觎埃斯特万财产的安娜·罗莎眼见情况越来越不利，便加紧了她的爱情攻势。埃斯特万夹在儿女和安娜·罗莎之间，真可谓左右为难，无所适从。就在此时，远在千里之外的玛丽亚从监狱长手里得到了获释通知书——在律师的努力下，她终于可以重新返回自由的世界了……