苏珊·奥尔琳（梅丽尔·斯特里普饰）写了本小说，《兰花窃贼》，描述的是所谓的“兰花窃贼”约翰·拉罗歇（克里斯·库柏饰）和另外三个西米诺印第安人计划克隆一种稀有的兰花，牟取暴利的故事。这是个真实的故事，不过这仅仅是电影的一部分，查理·考夫曼（尼古拉斯·凯奇饰）和他的孪生兄弟唐纳德（尼古拉斯·凯奇饰）和他们改编这部小说的过程则是电影的另外一部分。这部电影是关于改编一本小说的剧本的改编的故事。改编剧本的查理·考夫曼人到中年，愤世嫉俗，还不时饱受突发奇想、也要写剧本的孪生兄弟唐纳德的威胁。开始改编《兰花窃贼》以后，他不得不求助于懒惰的唐纳德，而唐纳德花费在他那些烂俗的恐怖片剧本上的时间丝毫不比查理花在这些兰花窃贼身上的时间少。江郎才尽的查理，猜想小说作者苏珊可能可以帮助他，于是他飞往纽约，寻求她的帮助 。