廖叶生长在树林乡下，家中务农为生，廖父见识不凡、廖母贤德持家，对廖叶的自我期许性格成长，产生了深远的影响。初中，廖叶考上了中山女中，成为山村里念北二女的第一人。　　廖父对廖叶赞许有加，鼓励她要有飞鸿之志，廖叶立志要考师专当老师，将来教育英才奉献社会。孰料，初三那年，父死，接踵而来，长兄因感情事件而自杀身亡，廖叶遭逢家变，不得不放弃升学至工厂上班帮忙家计。　　廖母深知廖叶家庭责任心重，顾念弟妹幼小，长此下去必定会牺牲自己幸福，适逢媒人介绍对象，廖母考虑潘家在台北以卖冰块与经营澡堂为业，家道殷实，鼓励廖叶接纳这门亲事。　　怀着母亲的祝福，廖叶嫁入潘家，想当老师的梦想已成追忆，面对的是她从未想像过的人生。潘添荣仅小学毕业，人厚道，但是却有一些廖叶看不惯的习气，而潘母人虽爽直，爱打四色牌的习惯，更使得廖叶难以忍受，廖叶的高道德标准，使得她与婆婆先生的相处产生重重障碍。但是她恪守着为人妇、为人媳的职守，为潘家生下了二男一女，身为人母的廖叶，教育子女严加管教，但潘母对长孙志明百般疼爱，婆媳关系经常紧张。　　潘家之后改经营瓦斯行生意，廖叶拼命工作努力赚钱，一心以为有钱、孩子又受好的教育才会让人看得起。婚后八年，廖叶已赔上健康，头痛久医不愈。中美断交，添荣投资鞋厂亏空，放高利又被倒钱，连带潘家大姑甘草也亏了钱，潘母坚持添荣夫妇应先还大姑的钱，再处理自己的债务，廖叶眼看多年赚的钱转眼成空，身心俱疲想离开潘家，添荣悔悟过去不听廖叶劝告，造成今日局面竟以死明志，廖叶受添荣真情感动，打消离去念头，夫妻同心协力卖掉两栋房子偿债。　　虽然添荣与廖叶的感情关系改善，但志明的问题，似乎是廖叶心中永远无解的痛。志明考上五专希望重考，廖叶认为志明重考也不见得会认真准备，坚持不允。志明念五专住校时，沉迷电玩飙车打牌，成绩不及格而却被迫退学。志明的叛逆，让廖叶伤透了脑筋，与潘母的关系也持续紧绷，使得廖叶有着窒息无奈的感受。　　直至廖叶在友人的牵引下，进入了慈济，学习善解包容，因此改善了她与婆婆的关系，与孩子的互动也有了交集，最难能可贵的是她走进了潘母的心，婆媳之间，因了解而亲密融洽。　　廖叶以自己的转变，帮助辅导了许多的个案，她终于找到了实现生命价值的道路。