1931年，出生于大地主家庭的女中学生林道静，为反抗封建家庭的束缚，只身逃往北戴河，但社会的冷酷使她彻底绝望。在她投海自杀时，北大学生余永泽碰巧遇到并将她救下。不久，二人组成家庭。但渴望着“独立生活”、做“自由的人”的林道静并不满足于做余永泽的家庭主妇。后来，她认识了共产党员卢嘉川和江华等人。与他们的交往中，林道静逐渐认识到必须将个人命运和国家民族的命运紧密联系在一?起。于是她热情投入到抗日救亡运动中。但是，冷酷自私、蝇营狗苟的余永泽却极力阻挠林道静，这使她彻底看清了余的本来面目，毅然与他分手。在白色恐怖中，林道静遇到一系列严峻的考验，但她不改初衷，并在出狱后，成为一名共产党员。1935年华北形势危急，已由小资产阶级知识分子成长为无产阶级革命战士的林道静，踊跃地投身于“一二.·九”学生运动的洪流中。