出身贫苦的奥顿在皇家艺术剧院学习时，与同学肯尼恩·哈利韦尔成为同性恋情人，一起生活了16年。哈利韦尔有钱有知识，本来很有希望成为小说家，但他把一切知识传授给了乡巴佬奥顿。两人合作写小说，一直没能出版。后来，有实力有地位的戏剧经纪人佩吉·拉姆齐发现了奥顿的天才，奥顿很快成为伦敦红极—时的人物。奥顿和哈利韦尔之间的地位发生根本变化，哈利韦尔失望妒忌。1967年8月，奥顿提出结束他们的关系，哈利韦尔打死了他，然后自己服药自杀。那年，奥顿34岁，哈利韦尔41岁。