2005年，难得的暖冬，徐徐的晚风，玉里镇上，慧慧跟爸爸推着一车的家当，朝他们的「新家」而去。从慧慧有记忆开始，搬家便是她们家的常事，爸爸总是有办法找到一间比一间更便宜的租处，以应付他们拮据的经济。慧慧的父亲是荣民，年过半百才娶了小他四十岁的弱智妻子，并且陆续生下了慧慧跟慧兰姊妹。慧慧成长的速度赶不上爸爸老迈的速度，从小学起，慧慧便得煮饭、洗衣、料理家务，直到现在，慧慧高三，早已习惯帮父亲分担家中重担的生活。搬到新家的第一晚，慧慧便发现米缸没米了，慧慧不动声色的煮了稀饭当作乔迁后的第一餐。隔日，慧慧放学回来，在爸爸房间的月曆下，看到了「20000」这样的数字，慧慧心一沉，知道爸爸又去跟朋友借钱了。爸爸年事已高，早已无法工作，家裡唯一的收入是他半年十四万的退休俸。虽然爸爸是典型的军人个性，刚硬独立，不喜欢麻烦别人，但是为了一家四口的生活，仍不得不低头向人借贷，慧慧每想到此，就会为爸爸感到心疼不已。不过，纵使生活再贫困，爸爸对妈妈以及慧慧跟慧兰的疼爱却不曾稍减，妈妈的生日到了，爸爸还是买了大蛋糕，包了红包帮妈妈庆生；每到月初，姊妹们每个月的零用钱仍一毛不少。慧慧体谅家中的处境，总是跟爸爸说自己身上还有钱，叫爸爸不用给。等爸爸一出房间，妹妹慧兰便会很自动的把自己的零用钱「借」一半给口袋空空的姊姊。姊妹俩很清楚，读书是她们目前唯一最能帮助这个家的事，不只为了以后可以找个好工作，也因为成绩好才能拿到奖学金，这也是一种补贴家用的方式。但是，毫无预警的，爸爸突然中风住院了，慧慧姊妹以及母亲的惊慌无助、担心害怕可想而知，慧慧不敢掉眼泪，她知道在爸爸倒下后，这个家只有她了…两个月后，爸爸康复回到了家，就在家人欢庆团聚的当晚，爸爸把慧慧叫来，让慧慧帮识字不多的自己写了遗书，世事无常，爸爸最挂念的无非是往生后母女的生活。当着爸爸的面，慧慧不敢掉一滴眼泪，当天深夜，慧慧躲在棉被裡，放声大哭……一直以来，因为经济因素，爸爸都希望慧慧唸到高中毕业就好，慧慧心裡其实很是挣扎犹豫，但经过了此事，慧慧彻底打消了跟爸爸开口继续唸书的打算。消息传到慧慧导师昭蓉老师的耳裡，认为每学期全校第一的慧慧，这样放弃太可惜，于是在热心的何老师建议下，两人一起到了慧慧家，想劝说爸爸让慧慧继续唸书。慧慧家裡的贫困以及母亲弱智等状况，着实让两位老师吓了一跳，却也因此让她们更心疼慧慧的坚强，并且下定决心要帮助慧慧、慧兰姊妹。爸爸终于同意，只要慧慧不离开花莲，他愿意让慧慧上大学。何老师为了帮慧慧解决之后唸书的学费压力，写信到慈济寻求帮助，于是经过评估后，慈济决定负担慧慧所有的学杂费，并补贴慧慧每个月花莲、玉里往返的交通费。慧慧如愿以偿进入慈济技术学院就读，开心至极，却没料到家裡爸爸因为中风而引发的失智症状逐渐显现。妹妹慧兰从小到大备受家人呵护，姊姊离开家后，慧兰要接手姊姊平常的家务工作，本就不易，加上爸爸患了失智症，神智偶有不清，慧兰照顾爸爸，妈妈不仅帮不上忙，三不五时还会出些纰漏，弄得慧兰分身乏术，影响了课业成绩。何老师自从去访问过董家后，下定决心要帮助慧慧姊妹，每天放学后留慧兰在学校辅导课业，希望慧兰能以全校第一名的成绩代表学校参加繁星计画，如此便可推甄上国立大学，节省之后唸书的学费。慧兰成绩退步，让何老师焦急，责备了慧兰，外加班上同学冷嘲热讽，慧兰终于崩溃，躲在家中浴室号啕大哭。慧慧经由妈妈的电话，听到电话那头慧兰的哭声，远比自己受苦还难过。几番挣扎后，慧慧终于决定把父亲送到荣民疗养院，至少在那裡，爸爸能获得更专业的照顾，对爸爸的身体也比较有保障。对慧慧而言，这是她人生截至目前为止最困难的决定，慧慧躲在家中角落，声嘶力竭的大哭……再大哭……虽然家中遭遇了这么多的变化，慧慧仍不忘记自己是受了慈济的帮助才有幸继续唸书，总是把握住每一个助人的机会，还把自己本已不多的零用钱省下来，投福慧罐，捐出救济更需要帮助的人。慧慧的孝顺、乖巧、上进，深受师长以及照顾她的慈济师兄姊、懿德爸妈称讚，但慧慧却也因为家庭牺牲了许多：一直对慧慧有好感的男同学，决定放弃经营他跟慧慧的感情，因为慧慧的全部都是属于家人的，慧慧的心中似乎没有放置他的地方。慧慧失落沮丧，却不后悔分手的决定，因为她永远记得父亲的话：「一家人就是要在一起。」甚至，慧慧也早已决定毕业后报考公务员，而非进入可以赚大钱的会计师事务所，如此她才能留在玉里永远陪伴爸妈。2008年五月，妹妹慧兰经由繁星计画，推甄上了第一志愿─高雄第一科技大学应用日语系，临行前一晚，慧慧不忘叮咛慧兰出门在外的一切，慧兰感动之馀，跟姊姊约定，来生再做夫妻，彼此扶持一辈子……慧兰离家去追求自己的梦想了，慧慧欢欣雀跃目送慧兰离开，慧慧在心中再次告诉慧兰：「没关係，儘管放手去追求你的梦，家裡有我……只要你靠近梦想，我也可以跟着靠近了……」