芥川龙之介以新闻特派员的身份前往上海。对于从小就喜爱《西游记》等经典的芥川来说，那里是他憧憬的的理想乡。但是，当时处在军阀割据、列强侵略的动乱时代，西欧各国和日本将上海租界据为己有。芥川一方面因理想和现实的差距感到失望，另一方面也在以自己的知性，洞悉和融入这座城市。