故事发生在杜翰郡1984年至1985年煤矿工人大罢工时期。11岁的男孩比利·艾略特（BillyElliot）自幼丧母，和煤矿工父亲相依为命。他偶然走进了威尔金森夫人（Mrs.Wilkinson）开办的女子芭蕾舞班，他被芭蕾的优雅深深打动。于是他背弃父亲对他练拳击的要求，偷偷溜进夫人的芭蕾舞班，威尔金森夫人也发现了他的舞蹈天赋，鼓励他参加伦敦的皇家舞蹈学院的招生面试。比利的朋友麦克发现自己有同性恋倾向。与此同时，比利的父亲和哥哥为了保护煤矿工人的利益，参与了与警察对抗的活动。他们希望通过罢工为家里争取更多的薪水。保守的父亲发现儿子对跳舞的热情，在经历强烈的思想斗争之后，他也意识到煤矿行业已经没有了生命力，于是决定放弃罢工，支持自己儿子的梦想。