三、年过半百闯入奥斯卡
《田纳西》
2008年，李·丹尼尔斯制作的小成本电影《田纳西》，影片由青年导演艾伦·伍德利执导，影片的阵容相当抢眼，因为有天后玛利亚·凯莉的加盟，致使这部影片被多家媒体竞相报道。电影的故事内容其实也不错，讲述了一对兄弟两的艰难境遇，弟弟身患白血病，必须要移植近亲的骨髓，兄弟俩便开始向田纳西州进发，开始了奇异的寻父之旅。兄弟俩在旅途中遇到了玛利亚·凯莉饰演的一名歌手，这个女歌手饱受丈夫的欺凌，兄弟俩出于正义感，帮助她逃离了丈夫的魔掌，三人便结伴而行。《田纳西》这部电影在当年获得了不错的反响，李·丹尼尔斯也和玛利亚·凯莉结下了深厚的友谊，两人相约下一部电影将继续合作。
2009年，李·丹尼尔斯在导演席上卷土重来，他着手开始改编畅销黑人小说《推动》，这部小说讲述了当代美国人悲惨的生活境遇，作为黑人的李·丹尼尔斯看了之后更有触动，他获得了电影改编权之后，开始撰写剧本，他将影片定名为《珍爱人生》，并四处找投资。演艺圈的黑人同胞给予了他不少帮助，名嘴奥普拉·温福瑞担任了该片的制作人，玛利亚·凯莉同意超低片酬出演片中的一个配角，电影在拍拍停停中完成，先后持续了5周的时间。影片刚刚面世之时，媒体和影评人都不关注这部电影，因为影片短小的投资几乎没有钱来宣传，人们认为这是一部很容易就忽视的电影。
但没成想，《珍爱人生》一上映就引起观众的热烈回应，电影原本只在几家影院有限上映，但因为上座率奇高，发行方狮门公司就不断地为《珍爱人生》增大放映规模，最高峰时增加到了1003家影院，这部电影目前仍在北美小范围上映之后，将近三个月的放映时间，北美合共收入票房4611万美元，对于一部成本仅仅1000万美元的小成本电影来说，这等同于一个奇迹了。票房创下佳绩不算，这部电影还有幸入围了奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳女主角等重要奖项，单单是获得这些提名，也证明该片非同小可的实力。李·丹尼尔斯在好莱坞奋斗了近30年，在执导了自己第二部作品中，竟然能够昂首迈进奥斯卡，这说明了他本身对于电影锲而不舍的精神，凭借着这股韧劲，他在奥斯卡上应该会有不小的收获。
李·丹尼尔斯作品年表：
《珍爱人生》（2009）
《田纳西》（2008）
《影子拳手》（2005）
《森林人》（2004）
《死囚之舞》（2001）
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