1992年9月，转业至杭州，进浙江省太阳广告公司，从事演艺工作，12月获广东省肇庆市卡拉OK大赛冠军。
1994年9月到北京发展。1997年1月开始从事模特行业。1998年签约北京概念玖芭模特经纪公司。
1999年4月，获得“首届世界精英模特大赛中国选拔赛”冠军（目前为止中国男模在国际上的最高奖）。同年6月代表中国赴菲律宾马尼拉参加第七届“99世界精英男模特大赛”获得“99世界十大男模”称号”（Manhunt-’99topTenMaleModelOfTheWorld）及“最佳表演奖”，之后开始演艺事业 。
2001年，在常远、刘佩琦主演的生活情感剧《让爱随风》中饰演区凯 。
2002年，在中央电视台春节联欢晚会上，与张咪、胡兵演唱歌曲《春又来》。参与胡兵、瞿颖主演的都市言情剧《真情告别》饰周年进[12-13] 。同年与徐路、戴军主演都市爱情剧《说出你的爱》 。同年担任“世界精英模特大赛”中国选拔赛总决赛：“莱卡时尚颁奖晚会”主持人 。
2004年，在高泓贤、李宗翰、黄海冰主演的东方神话喜剧《喜气洋洋猪八戒》中饰演黑山老妖[16-17] 。
2008年，在张纪中执导，黄晓明主演的武侠剧《鹿鼎记》中饰演多隆 。
2009年，在李晟毓、陈丽丽、杜淳主演的古装轻喜剧《龙虎山客栈》中饰演武松。同年在张纪中执导，邓超、安以轩主演的武侠剧《倚天屠龙记》中饰演光明右使范遥 。搭档张涵予、李宗翰、袁咏仪主演，鞠觉亮执导的古装剧《新水浒传》，在剧中饰演豹子头林冲[21-22] 。
2010年，与胡兵、甘婷婷、郑爽主演青春励志剧《空姐日记》饰演教官刘志坚[23-24] 。
2012年，在霍建华、袁姗姗、杨蓉主演的武侠剧《笑傲江湖》中饰演左冷禅 。在叶璇、莫小棋主演的民国激战年代情感剧《雅典娜女神》中饰演清水安 。
2013年，在严宽、张翰主演的历史剧《隋唐演义》中饰演单雄信[33-34] 。在马苏、林志颖主演的冒险奇幻剧《奇幻冒险王》中饰演迈克。9月，出演徐克执导的电影《狄仁杰前传》 。参加深圳卫视的《年代秀》节目，与爱戴在80年代，取得当场最终冠军 。
2014年1月，与杜海涛、刘洲成、孙亮、王乔、陈泽宇作为第一季嘉宾参与山东卫视打造的明星消防体验真人秀《烈火雄心》 ；2月，参演鞠觉亮执导的年代传奇剧《十月围城》全国首播，胡东在剧中饰演广东将军铁山 。
胡东的父亲是摩托艇运动员，母亲则是篮球队员，弟弟胡兵也是演员、模特。胡东的另一半是位典型的贤妻良母，2002年1月8日儿子“多多”出生。生活中的胡东喜欢摄影 。
2005年，胡东参加印度洋地震海啸灾区义演[41-42] 。2006年，参加“公益中国”活动 。
从昔日荣获“99世界十大男模”称号的国内著名男模，到如今影视圈炙手可热的影视演员，胡东在荧屏不断变身，从《神雕侠侣》中的陆展元到《鹿鼎记》中的多隆；从《龙虎山客栈》中的武松到《倚天屠龙记》中的范遥；从《空姐日记》中的刘志坚到热播剧《新水浒传》中的豹子头林冲，无论是古装剧中英武不凡的大侠，还是现代戏中潇洒帅气的都市白领，各种性格迥异，无不被他演绎得惟妙惟肖 。（新浪娱乐评）
胡东专业成熟且自然的表演给观众留下深刻的印象，同时也使得他诠释过的每个角色都散发着独特的个人魅力。尤其是在新《水浒传》中，胡东将林冲那种憨厚、义气、痴情、血性的多重人格魅力表现得淋漓尽致惟妙惟肖[45-46] 。（新浪娱乐评）
2014年11月1日，有媒体称胡东吸毒，随后被胡东否认。稍后北京警方证实，10月16日晚，北京市公安局禁毒总队民警在工作中将涉毒人员胡某(男，45岁，浙江省杭州市人，演艺人员)查获。经检验，胡某尿检呈冰毒类阳性。审查中，胡某本人对吸食毒品的违法事实也供认不讳。后该人因吸食毒品被警方依法行政拘留。
