1946年，从瑞安中学毕业，之后就随父母北上。先后就读于北平燕京大学心理系、解放区华北大学、晋察冀华北联合大学。1948年3月在西柏坡参加革命，加入抗敌演剧二队 。之后受哥哥黄宗江和姐姐黄宗英的影响进入中央戏剧学院学习表演 。
1952年，进入北京人民艺术剧院，1958年，开始参演话剧《茶馆》，饰演提笼架鸟的旗人松二爷 。同年5月，在话剧《智取威虎山》中一个人演绎四个角色 。
1962年，因在谢添执导的喜剧电影《锦上添花》中扮演一个搭错车的乘客而进入影视圈 。之后，因“文革”致使演艺生涯停滞多年。“文革”后的1979年，参加话剧《茶馆》在人民艺术剧院的复演 ，1981年，主演水华执导的故事片《伤逝》，在片中饰演老拔贡 。1983年，参演谢添执导的故事片《茶馆》，在片中再次饰演整日提笼架鸟的满清遗少松二爷 。
1984年，参演陈怀皑执导的历史题材剧情电影《双雄会》。1986年，在电影《田野又是青纱帐》中扮演一个看阴阳风水、宣传封建迷信的丁花先生，他凭借该片赢得了吉林省"小百花奖" 。同年，参演胡玫执导的剧情片《远离战争年代》，在片中饰演一位没有笑脸，总爱训人的退休老军人 。
1994年，参演禹艳梅执导的剧情片《宫廷斗鸡》，在片中饰演大龙国皇帝 ；同年，参演中国第一部情景喜剧《我爱我家》。1997年，参演葛优、陈道明主演的古装剧《寇老西儿》，在剧中饰演大太监李公公；同年，因从事话剧事业50周年，获中国剧协颁发的金牌奖 。
1998年1月，参演的由张绍林执导的央视版《水浒传》播出，在剧中饰演勤政爱民的郓城知县 ；3月，参演由中港台合拍的神话剧《新天仙配》，在剧中饰演槐树精，8月，参演金棣执导的家庭系列幽默剧《万家轶事》，在剧中饰演万宝庆；随后，在六小龄童主演的《西游记续集》中饰演铜台府刺史 。1999年，获国务院颁发的终身贡献奖 。
2000年，参演陈宝国、斯琴高娃、刘佩琦共同主演的时代剧《大宅门》，在剧中饰演白家二奶奶的靠山常公公 。2001年3月，参演由李亚鹏、许晴主演的古装武侠剧《笑傲江湖》，在片中饰演神医平一指 。2001年，黄宗洛兄妹4人参演由刘钧、吕丽萍主演的清官商战剧《大栅栏》播出 。
2002年1月，参演关咏荷、郭晋安主演的民间传说古装轻喜剧《烧饼皇后》，在剧中饰演三朝元老白望之 。2003年2月，在焦恩俊、朴诗妍主演的古装爱情剧《凤求凰》中饰演董老太爷 。2004年，在王文杰执导，高明、周野芒主演的历史剧《大清官》中饰演扮演一个昏官角色 。
家庭
黄宗洛出身书香世家，父亲是电机工程师，留日的洋翰林，他的爷爷、太爷爷，也都是翰林 ，
黄宗洛有兄弟姐妹七人：宗江、宗淮、宗洛、宗翰、宗英，均与艺术结缘，戏称“卖艺黄家”。其中又属他和哥哥黄宗江、姐姐黄宗英最受瞩目，被誉为“艺坛黄氏三杰” 。
感情
夫人尚梦初，是北京人艺的演员 。
逝世
2012年6月30日下午黄宗洛因重症肺炎医治无效，在北京同仁医院逝世，享年86岁 。
黄宗洛是横跨电影与戏剧界的表演艺术家 ，性格十分坦诚、顽强，创作欲望也非常强 ，可以说是配角演员中的“奇迹”，尤其在日益商业化和明星化的文化圈里，像他这样安于一辈子演配角的演员几近绝迹。黄宗洛的“奇迹”背后是艰苦的艺术探索。他在表演中锱铢必较，其认真与努力甚至总是超过做主角的演员。无论是话剧还是影视剧，但凡有他出场，必定是有亮点、有看头。他从不对角色挑肥拣瘦，却让全剧组因他受益 。（《浙江日报》、苏民、中国新闻网评评）
黄宗洛是中国电影界的前辈，他把自己一生的才华都奉献给了广大观众，创造了很多经典形象。他严谨的创作态度、质朴豁达的人生境界是值得大众去学习的。他不为名不为利演出 。跑了一辈子的龙套，却是当之无愧的大师。不论是在话剧舞台上，还是在影视剧中，几句台词的小角色在他的诠释下都活灵活现，熠熠生辉。《茶馆》里的松二爷、《笑傲江湖》中的平一指等，他演了100多个形形色色的小人物艺术形象，他用一生证明着“只有小演员，没有小角色” 。（中国电影家协会主席李前宽、《光明日报》评）
