1996年，金宣儿通过拍摄化妆品广告出道 。之后，作为GOD组合预备成员进行了两个月的培训，但由于健康原因最终没有通过组合正式出道 。
1998年，她拍摄了MBC迷你剧《天涯海角》 、短剧《她的花盆NO.1》，以及SBS电视剧《赌徒》、《热血刑警》 。
1999年，金宣儿出演了MBC电视剧《欢乐跳跳跳》、短剧《那冬日的风景》，与李秉宪、李丞涓合作了SBS短剧《向日葵》。同年，她还作为模特参加了巴黎时装周的走秀活动。
2000年，她携手车仁表、金慧秀、朴相元出演了MBC电视剧《黄金时代》，并与苏志燮、权五中合作了SBS电视剧《好男好女》。此外，她还出演了音乐剧《GuysandDolls》 。
2002年，金宣儿拍摄了电影处女作《昨天》 ，凭借该片，她获得了韩国黄金摄影奖最佳新人奖 。与李凡秀合作的电影《梦精记》票房高达243万观影人次，位列韩国本土电影年度票房榜第六位 ，金宣儿也通过此片获得了韩国青龙电影奖最佳新人奖提名 。
2003年，她与任昌丁合作的电影《致命赏金》 ，累计票房达225万观影人次，凭借在影片中的出色表现，金宣儿获得了CGV影院年度电影奖最佳女主角奖，和韩国青龙电影奖最佳女主角提名 。之后，她又与车太铉合作了电影《快乐圣诞》 ，还特别出演了李俊益导演的古装片《黄山伐》 。
2004年，金宣儿携手金秀路、孔刘、李贤宇出演了电影《S日记》 ，该片最终票房达153万观影人次，成为2004年韩国卖座电影之一，也因此奠定了她票房明星的地位 。
2007年，金宣儿特别出演了影片《我生命中最糟糕的男人》 。
2008年，她出演了电影《女童军》 ，还与李东健合作了MBC月火剧《每天夜晚》，饰演为寻找父亲而成为文化财调查组成员的女主角许楚姬 。
2009年，金宣儿出演了由申宇哲导演、金恩淑编剧的SBS水木剧《市政厅》，在剧中饰演从十级公务员一跃成为最年轻女市长的辛未来 ，并凭借该剧获得了SBS演技大赏女演员奖和十大明星奖 。
2010年，她友情出演了电影《加油站被袭事件2》 。
2012年，金宣儿接拍了MBC水木剧《IDOIDO》，饰演天生工作狂的皮鞋公司理事黄智安 。
2013年，金宣儿出演电影《两个心脏》 ，首度挑战悬疑惊悚片，饰演因痛失家人而欲付出一切向罪犯报仇的女主角高恩雅 ，她也因此获得韩国黄金摄影奖最佳女主角奖 。
2015年，主演KBS水木剧《蒙面检察官》，饰演知性热情、充满正义感的女刑警柳敏希 。
2016年，金宣儿特别出演了电影《仁川登陆作战》 。同年，由她主演的中国电视剧《蔷薇的战争》在越南网站上播出 。
2017年，主演JTBC金土剧《有品位的她》，饰演为进入上流社会而做足准备的的疗养师朴福子，凭借此剧，她第三次入围韩国百想艺术大赏电视类最佳女主角奖[33-35] 。
2018年，金宣儿主演SBS月火剧《要先接吻吗》，在剧中饰演经历丧子之痛和爱人出轨的空姐安纯真，她凭借该剧获得SBS演技大赏大赏、最佳情侣奖，及画梅奖最佳女演员奖[36-38] 。同年，主演MBC水木剧《赤月青日》，在剧中饰演因事故导致美满生活瞬间崩塌的儿童心理医生车友京，并因此剧获得MBC演技大赏最优秀女演员奖 。
2019年，主演SBS水木剧《秘密精品店》，在剧中饰演从澡堂搓澡工摇身变成财政界密线，并瞄准财阀家女王位置的Jenny张 。
