冉旭出生于北京市，他小时候虽然有些胖，但班上却有很多女同学拿他当男闺蜜；上中学以后，冉旭开始热爱运动，再加上到了长个子的年龄，不知不觉就瘦下来了 。2008年，冉旭考入了中央戏剧学院表演系；在校期间他还拍摄了饼干、方便面、电脑等多部广告作品 。
2011年，与缪俊杰、孙渤洋合作主演根据杨英国的中篇小说《倒仓》改编的剧情电影《声声不息》，在片中饰演英俊潇洒的马三，这是他的首部电影作品，从而正式进入演艺圈；同年，与邓宁合作主演情景喜剧《家有健客》。
2014年，出演王明军、崔俊杰执导的古装武侠剧《唐朝少年》（又名《神风刀》），在剧中饰演颇爱舞文弄墨的银哥，这是他首次在影视作品中尝试古装扮相 ；10月20日，其出演的青春励志剧《因为爱情有奇迹》在湖南卫视首播，而他在剧中则饰演了男主角齐霁的好哥们徐海航 。
2015年，出演戚薇、王耀庆、朱泳腾主演的都市情感剧《我是杜拉拉》，在剧中饰演办公室白领张思源 。
2017年，与钟汉良、乔振宇、王晓晨合作主演都市情感剧《幸福的理由》，在剧中饰演语言治疗师程亦风 ；同年，与贾乃亮、陈意涵合作主演都市情感剧《爱在星空下》 。
2019年，与任达华、江珊、董洁合作主演的献礼剧剧《澳门人家》于11月29日在中央电视台综合频道首播[14-15] 。
2021年3月17日，出演的当代都市暖情剧《爱在星空下》将在浙江卫视中国蓝剧场播出 ；参演电视剧《您好！母亲大人》。
2016年3月22日，冉旭随电视剧《因为爱情有幸福》剧组主创来到湖南，为当地的一所小学捐赠了680套“快乐课桌”，此外其在电视剧拍摄时穿戴过的服装和道具也通过网络拍卖的形式筹集善款，冉旭与剧组主创们还捐款近10万元人民币 。
冉旭外形阳光帅气，眼神干净纯真，他拥有帅气的容颜与健硕的身材。冉旭在电影《初恋未满》中，凭借其淡定的笑容、沉稳的气质、本色朴实的演出和时而清新、时而忧郁的风格，而受到了观众的喜爱。冉旭在一组夏日写真中，身穿白色T恤，展现出其文艺知性的气质，将“暖男”形象刻画得淋漓尽致（新华网评） 。
冉旭具有清新自然、干净明亮的形象，是标准的“韩范美男”，而私底下的他则是一个非常喜欢刺激运动的大男孩 。冉旭身着白衬衫黑西裤，展露出阳光的笑容，而其清纯的形象也十分契合“手语推广大使”这个称号（搜狐评） 。此外，冉旭在《初恋未满》、《我是杜拉拉》等多部影视作品中的表现都很突出（北青网评） 。
