1958年，杰克·尼科尔森主演了以青少年问题为题材的低成本黑色犯罪电影《呐喊小杀手》，从而正式步入影坛 。
《斯塔兹·朗尼根》（1960）
1963年，在罗杰·科尔曼执导恐怖片《魔鸟》中饰演乌鸦贝得多的儿子雷夫得；6月，与波利斯·卡洛夫共同主演的恐怖电影《恐惧》上映，饰演迷路的法国士兵安德烈；同年，首次担任编剧，与唐·德夫林共同创作了动作片《孤岛雷鸣》的剧本 。1964年，主演由蒙特·赫尔曼执导的冒险电影《受惊女神》，并担任影片的编剧；随后，再次与蒙特·赫尔曼合作，主演了战争电影《通向地狱的后门》；7月，其出演的战争喜剧电影《海军少尉普尔弗》上映 。
1966年，担任西部电视电影《旋风骑士》的制片人、编剧以及主演；同年，与米莉·佩金斯搭档主演西部片《射击》，并担任该片制片人。1967年，在犯罪电影《情人节大屠杀》中客串饰演了一名匪帮成员；6月，其主演的动作电影《地狱飚车天使》上映；同年，担任了剧情电影《迷途》的编剧 。
1968年，与苏珊·斯塔丝伯格、迪恩·斯托克维尔联合主演惊悚电影《精神错乱》；同年，担任歌舞片《毛发》的制片人兼编剧，并客串出演了一名电影导演。1969年，与彼得·方达、丹尼斯·霍珀共同主演公路片《逍遥骑士》，饰演南方小镇上酗酒成性的律师乔治·汉森；他凭借该片入围了第42届奥斯卡金像奖最佳男配角奖，获得了第35届纽约影评人协会奖最佳男配角奖 。
《五支歌》海报（1970）
1971年，与安·玛格丽特、坎迪斯·伯根联合主演的喜剧片《猎爱的人》上映，饰演视女人如猎物的花花公子乔纳森；随后，在由亨利·嘉格隆执导的剧情电影《避风港》，饰演纽约少妇诺亚的前男友米切尔 ；同年，自编自导喜剧电影《开车，他说》，该片是其导演处女作 ，改编自杰里米·拉纳的同名小说，入围第24届戛纳国际电影节主竞赛单元，参与金棕榈奖角逐 。
1972年，与布鲁斯·邓恩搭档主演剧情电影《美人迟暮》，饰演抑郁的晚间脱口秀节目主持人大卫 。1973年，其主演的喜剧电影《最后的细节》上映，饰演海岸巡逻队的士兵布迪斯基 ；该片让他获得了第27届戛纳国际电影节最佳男演员奖 ，提名第46届奥斯卡奖最佳男主角奖 。
1974年，领衔主演惊悚悬疑电影《唐人街》，饰演被卷入复杂的财阀阴谋和乱伦惨剧的私私家侦探杰克 ；他因此提名了第47届奥斯卡奖最佳男主角奖，获得了第32届美国电影电视金球奖剧情类电影最佳男主角奖 ；而凭借《最后的细节》、《唐人街》两部影片，尼科尔森获得了第28届英国电影学院奖最佳男主角奖 、第40届纽约影评人协会奖最佳男演员奖 。
第一座小金人（1976）
1976年，与马龙·白兰度联袂主演了西部电影《大峡谷》，饰演家道中落的西部民众汤姆·洛根；同年，与罗伯特·德尼罗、托尼·柯蒂斯、罗伯特·米彻姆等人共同出演剧情电影《最后的大亨》 。1978年，自导自演西部喜剧电影《飞越温柔窝》，饰演玩世不恭的偷马贼亨利 。
《闪灵》（1980）
1982年，与哈维·凯特尔共同主演犯罪电影《强渡魔鬼关》，饰演负责抓捕偷渡者的美墨边境警察查理·史密斯。1983年，与雪莉·麦克雷恩、德博拉·温格共同主演的家庭电影《母女情深》上映，饰演追求奥罗拉的风流退休宇航员加勒特 ；他凭借该片获得第56届奥斯卡金像奖、第18届美国国家影评人协会奖的最佳男配角奖 。
1986年，与梅丽尔·斯特里普搭档主演的爱情喜剧电影《心火》上映，饰演《花花公子》的专栏作家马克 ；同年，担任家庭动画《Elephant'sChild》的故事讲述者，并推出了相关朗读专辑，该专辑获得了第30届格莱美奖最佳儿童专辑奖 。
1987年，与苏珊·萨兰登共同主演的奇幻喜剧电影《东镇女巫》，饰演大男子主义思想十分严重的神秘男人达里尔，并因此获得第15届土星奖最佳男主角奖；随后，出演由詹姆斯·L·布鲁克斯执导的喜剧爱情电影《广播新闻》；同年，与梅丽尔·斯特里普再次合作，搭档主演了剧情片《离离原上草》，饰演整天醉醺醺的街头游民弗朗西斯 ，他凭借该片入围了第60届奥斯卡奖最佳主角奖 ；而凭借该三部影片，杰克·尼科尔森获得了第53届纽约影评人协会奖最佳男主角奖 。
尼科尔森版小丑（1990）
1992年，与艾伦·巴金搭档主演喜剧电影《情逢敌手》，饰演经营着警犬服务公司的布里斯；同年，与汤姆·克鲁斯、戴米·摩尔共同主演惊悚片《义海雄风》，饰演臭名昭著的海军基地指挥杰塞普上校 ，并因此获得第64届美国国家评论协会奖最佳男配角奖 、入围了第65届奥斯卡奖最佳男配角奖 ；年末，其主演的传记片《霍法》上映，饰演美国工人运动领袖吉米·霍法 。
1994年，与米歇尔·菲佛、詹姆斯·斯派德共同主演的奇幻爱情电影《狼人生死恋》上映，饰演逐渐变成狼，却依然保存人性的记者威尔 ；同年，获得美国电影学会终身成就奖 。
1995年，领衔主演惊悚电影《72小时生死线》，饰演一心想为女儿复仇的弗莱迪。1996年，与斯蒂芬·多尔夫、詹妮弗·洛佩兹联合主演的惊悚片《小心女人》；12月4日，在好莱坞星光大道添星 ；同年，与皮尔斯·布鲁斯南、罗德·斯泰格尔共同主演科幻片《火星人玩转地球》，饰演喜欢上镜头的美国总统戴尔 ；此外，他还参演了喜剧电影《亲密关系》 。
第二次获得影帝（1998）
2001年，与本尼西奥·德尔·托罗、罗宾·怀特共同主演的剧情电影《誓不罢休》上映，饰演对痛失爱女的母亲许下诺言，追缉真凶的警探杰瑞 ；6月8日，获得第23届莫斯科国际电影节斯坦尼斯拉夫斯基特别奖（相当于终身成就奖） ；随后，参演人物纪录片《斯坦利·库布里克：电影人生》 ；12月，被授予肯尼迪中心荣誉奖 。
2002年，在喜剧片《关于施密特》中饰演无所事事的退休老男人沃伦·施密特 ；他因此提名了第75届奥斯卡奖最佳男主角奖 ，获得了第60届美国电影电视金球奖剧情类电影最佳男主角奖 。
2006年，与莱昂纳多·迪卡普里奥、马特·达蒙联合主演警匪动作电影《无间行者》，饰演黑帮头子弗兰克·卡斯特罗 ；他凭借该片获得了第16届MTV电影奖最佳反派奖 。2007年，其主演的剧情电影《遗愿清单》上映，与摩根·弗里曼演对手戏 。2008年，跻身第三届加利福尼亚州名人堂 。
2010年5月，入驻新泽西州名人堂 ；12月，与瑞茜·威瑟斯彭、保罗·路德、欧文·威尔逊共同主演的喜剧爱情片《你怎知道》上映，饰演乔治的父亲、华尔街大亨查尔斯 。2011年5月30日，被布朗大学授予艺术荣誉博士学位 。2013年，宣布退休，不再参与影视剧的拍摄 。
