2001年8月,张子枫出生于三门峡一个普通的家庭。父亲是三门峡供电公司的电力工人;母亲在她出生后辞去工作,专门照顾她 。4岁半的时候,张子枫参加了超级宝贝比赛,表演了小品《小盲女找妈妈》。比赛结束以后,评委(北京电影学院的导演)找到了张子枫的妈妈,希望张子枫到北京发展 。此后张子枫的妈妈便带着子枫从河南三门峡来到了北京发展,张子枫先后接拍了多条广告 。
2008年,因参与出演林丛导演的情景喜剧《电脑娃娃》和根据老舍作品改编的近代革命电视剧《龙须沟》等作品从而正式进入演艺圈[10-11] 。
2009年,张子枫参演了近代谍战剧《秘密列车》和民国言情剧《宁为女人》等多部电视剧。
2010年7月22日,由冯小刚执导的灾难电影《唐山大地震》上映,在片中,张子枫饰演童年方登,并凭借该角色获得第31届大众电影百花奖最佳新人奖,成为百花奖开设至2010年时年龄最小的获奖者 。之后,在由王宝强和陶虹主演的年代亲情剧《我的父亲是板凳》中,饰演一名烈士遗孤红儿[13-14] 。
2012年5月,以倡导“信、望、爱”为主题的现代医疗题材剧《心术》播出;在剧中,张子枫饰演身患重病急需换肾的南南 。之后,在古装宫廷片《宫锁沉香》中,张子枫首次挑战古装扮相,饰演小沉香。此外,还在都市情感剧《璀璨人生》中,饰演一个善良懂事、爱憎分明的女孩余非 。并且,在现代都市剧《幸福绽放》中,饰演一位乖巧、懂事却被命运无情摧残的女孩夏霏 。同年,张子枫还客串出演古代职场喜剧《龙门镖局》。
2013年8月23日,现代喜剧片《摩登年代》在中国上映,张子枫饰演丢丢,与徐峥组成“父女”组合 。
2014年3月,张子枫为动画喜剧片《天才眼镜狗》的角色PennyPeterson配音;这是张子枫的配音首秀 。4月8日,参演的家庭伦理剧《老爸回家》在江苏卫视播出,在剧中张子枫饰演霍启小女儿霍聪[22-23] 。4月25日,青春校园电影《同桌的你》上映,张子枫出演少年周小栀。5月,在年代战争剧《面具侠》中饰演小核桃,在剧中张子枫还首次挑战了打戏 。
2016年9月,主演青春励志成长校园剧《我们的少年时代》,饰演性格豪爽的棒球队经理栗梓 。
2017年,因凭《小别离》的表现,入选为由电视指南特别策划的中国最具产业影响力电视剧新人之一[30-31] 。3月,出席巴黎时装周 。4月,张子枫出席第七届北京国际电影节,并担任北京展映国片推介人 。5月4日,在中央电视台“五四晚会”上演唱歌曲《梦想开始的地方》,并以十位文艺界优秀青年代表之一的身份荣获共青团中央宣传部特别授予“五.四优秀青年”称号 。6月9日,主演的校园青春励志电影《李雷和韩梅梅》于全国上映,在片中张子枫饰演韩梅梅,演绎一段“体育女王”韩梅梅与“学霸男神”李雷的青春故事 ;并凭该角色获得第5届中英电影节组委会最佳新人奖项 。11月3日,青春校园悬疑网络剧《推理笔记》在腾讯视频上线,张子枫挑战双重型人格,分别饰演脱线傲娇少女夏早安和神秘推理高手爱迪生[36-37] 。
2019年4月12日,主演的由郭涛执导的都市悬疑电影《欲念游戏》在全国上映 。4月26日,以常驻嘉宾身份录制的生活服务纪实节目《向往的生活第三季》在湖南卫视播出 。7月,参演由彭宥纶执导的都市情感片《亲爱的新年好》 。9月30日,新中国成立70周年国庆系列献礼片《我和我的祖国》在全国公映,张子枫在由文牧野执导的单元电影《护航》中饰演童年吕潇然,由此还入围第35届大众电影百花奖最佳女配角候选名单[47-48] 。10月1日,由吉尔·卡尔顿和托德·维尔德曼执导的奇幻动画电影《雪人奇缘》在全国上映,张子枫为片中女主角小艺中文配音 。12月31日,主演的都市情感片《宠爱》上映,她在片中饰演江楠 。12月31日,与魏大勋、白百何合作主演的电影《亲爱的新年好》上映 。
2021年4月2日,张子枫主演的情感电影《我的姐姐》在全国上映,她在片中饰演失去父母的姐姐安然 。4月23日,以常驻嘉宾身份参与录制的生活服务纪实节目《向往的生活第五季》在湖南卫视播出。5月1日,参演由陈正道执导的悬疑电影《秘密访客》上映 。6月22日,主演的青春校园电影《岁月忽已暮》在爱奇艺、腾讯视频双平台播出,在片中饰演学霸姜河 ;6月29日,参演的电影《中国医生》发布青春力量特辑 。7月9日,参演的电影《中国医生》上映 ;7月30日,张子枫与吴磊领衔主演的青春电影《盛夏未来》上映,她在片中饰演高考失利的少女陈辰 ;同年,参演电视剧《天才基本法》曝光海报并正式宣布主创阵容,她在片中饰演林朝夕 ;8月27日,主演的青春校园电影《再见,少年》上映 。
2020年7月23日,北京电影学院艺考成绩排名公布,张子枫获全国第3名 。
2012年3月19日,与王宝强、李岷城等来到位于北京顺义区的孤儿学校,与同学们一同庆祝生日 。3月24日,张子枫在海淀区101中学正式担任关爱女童活动的爱心大使 。
2014年,出任金蔷薇微电影导演大赛“筑梦大使” 。2017年7月25日,担任三门峡旅游形象大使,发动市民为三门峡参加“魅力中国城”活动投票 。
2019年6月1日,作为控烟倡导者出席中国青年明星公益榜样盛典,并获得“中国青年明星公益新力量奖” 。
2021年7月,为河南暴雨灾情捐款50万元 。
和大多数过早入演艺圈的人一样,张子枫在一问一答间也有着和同龄人不一样的早熟,不过张子枫的早熟里并没有狡黠的成分,倒是有着难得的大气、淡定(成都商报评)。
在电影《唐山大地震》中,张子枫大多数都在废墟中演戏。虽然在拍摄时只有8岁,但已经能像职业演员一样吃苦耐劳。在《唐人街探案》中,张子枫结尾那微笑让一部喜剧电影一秒钟变成恐怖片,情节也全部大翻转。随后这狞笑转瞬即逝,张子枫又恢复成天真清纯无辜的模样,是天使和魔鬼的双重附体(新浪娱乐评)[77-78] 。
从《唐山大地震》中的小方登,到《同桌的你》中的少年周小栀,每部作品张子枫都诠释的游刃有余。此外,张子枫不仅表演出色,广告、主持方面也很优秀。尽管张子枫取得了不菲成绩,但始终保持着谦卑的态度,对此,使合作过的许多艺人们对张子枫有着较高的赞许和评价(网易娱乐评)[79-80] 。
张子枫不仅可以扮演纯情善良的少女,还可以走腹黑路线。表演上有亮眼表演之余,张子枫在生活中还是一个学霸(广州日报评) 。