颖儿出生于常德市一个工薪家庭。从小她就爱好唱歌跳舞，3岁起开始学习书法、美术、音乐、主持、琵琶等等。
2003年，15岁的颖儿参加全国推新人大赛，获得节目主持组“全国特别新人”奖、民族组优秀奖。
2004年获得星姐选举亚洲第五名，并签约天娱传媒；同年参加全国推新人大赛获声乐组银奖。
2005年，17岁的颖儿考上中央戏剧学院表演系。[22-23]
2008年，与陈小春、范冰冰共同主演动作喜剧片《精舞门》，在片中饰演冰淇淋妹妹。
2009年，与郑少秋，刘德凯合作出演古装武侠剧《书剑恩仇录》，在剧中饰演清丽脱俗、柔弱天真的香香公主 ；同年在年代剧《翡翠凤凰》中饰演小家碧玉女人的代表秦小玉 。
2010年，主演青春偶像剧《丝丝心动》，在剧中饰演个性多愁善感的路天儿 。
2011年8月，拍摄都市爱情偶像剧《幸福三颗星》 ；10月22日，由颖儿与刘恺威主演的都市情感《千山暮雪》于湖南卫视金鹰独播剧场首播 ，12月，获得搜狐冬季电视剧盛典最佳新人奖 ；同年，在古装剧《甄嬛传》中客串反派角色夏冬春 。
2012年，主演的青春励志偶像剧《小菊的春天》播出，颖儿在剧中饰演女主角梁小菊，献唱片头曲《花语》，凭《小菊的春天》获得华鼎奖最佳新锐女演员奖。[29-30] 主演的电影《疯狂的蠢贼》在全国上映，颖儿饰演刁蛮千金小姐王诗谊，电影上映首日北京四十余家影院的影厅上座率达九成以上，首周末票房也突破了千万； 3月，拍摄电视剧《画皮之真爱无悔》，饰演白城公主李静 ； 11月，与任达华、徐若瑄、袁弘联袂主演警匪片《制服》，她改变清纯女孩的银幕形象，在片中饰演一位干练利落的女警察 ；12月7日，与陈翔主演的微电影《爱情规划局》上映 ；12月12日，签约上海唐人电影制作有限公司。
2013年，拍摄由现实主义题材的爱情电影《谁说我们不会爱》，出演女一号苏小暖； 6月，参演电视剧《美妙的春天秋天》，饰演女主角谭妙妙。 10月29日，主演的电影《制服》在全国各大院线上映，颖儿饰演一位女刑警； 11月，拍摄古装喜剧《欢天喜地俏冤家》。
2014年2月14日，颖儿主演的爱情片《谁说我们不会爱》在全国公映，她在片中饰演乖乖女苏小暖[37-38] ；3月，与郑国霖，王学兵共同主演年代剧《红色追剿1949》；8月，与贾乃亮、杜淳共同主演都市青春励志剧《冰与火的青春》，在剧中饰演才华横溢的夏冰 ；11月，参演抗战剧《战火红颜》，在剧中饰演坚强、有主见的方紫薇 。
2015年3月，主演都市情感偶像剧《望夫成龙》，在剧中饰演吃苦耐劳、朴实善良的钱顺顺 。5月，在古装剧《封神榜》中饰演女主角妲己 ；9月，担任青春励志谍战剧《解密》的女一号 。
2016年，担任都市商战剧《爱情的开关》的女主角，饰演纯洁美好的少儿节目主持人周小萌 。5月底，主演电视剧《天作之合》又名《舒克的桃花运》 。6月20日，主演的电视剧《解密》开播，饰演瞿莉 。8月28日，主演都市剧《一粒红尘》，饰演女主角叶昭觉 。11月14日，主演电视剧《古剑奇谭2》开机 。
2017年，主演都市青春励志剧《最好的安排》，饰演励志女性赵子慧。
2018年签约经纪公司欢瑞世纪 ；出演古装剧《江山纪》,饰演女一号徐妙云；主演现代爱情剧《乔安你好》，饰演乔安。
2018年与付辛博一起参加全新夫妻观察治愈节目《妻子的浪漫旅行》。 11月，出演的谍战剧《迷局破之深潜》开机 。
2021年1月1日，主演的都市爱情轻喜剧《舒克与桃花》播出，在剧中饰演富家女陶花 ；2月26日，主演的古装剧《锦心似玉》播出，在剧中饰演元娘 ；3月28日，主演的都市家庭剧《陪你一起长大》，在剧中饰演全职妈妈林芸芸 。10月，以“洛阳有缘人”的身份参与录制爱奇艺原创全景式人文探索节目《登场了！洛阳》。
2017年8月24日，颖儿与付辛博通过个人微博正式公开恋情 。12月12日，颖儿发文承认怀孕 。
2018年2月3日，颖儿生下女儿，重六斤一两。2月5日，付辛博晒出女儿脚丫照，公布喜讯 。
2010年9月，“绝世珍品大爱天成”儿童救助基金慈善拍卖会在北京举行，颖儿与赵子琪、黄海波、高希希等人出席。 11月，颖儿赴山西，与多位艺人一起为山西大学附中的孩子们捐赠爱心图书。
2011年9月，颖儿参加芭莎慈善夜活动。 2013年5月25日，在“525公益英雄盛典”上，颖儿获得“公益明星”。
2018年11月，颖儿参加onlylady2018风尚大赏现场，更一举荣获年度风尚女明星奖 。
2018年11月，颖儿参加COSMO时尚美丽盛典，斩获了“年度时尚美丽偶像”大奖。
2018年11月，颖儿参加ceci美妆大赏盛典中，获封“年度风尚美丽大使”。
《爱情规划局》中，颖儿再次成为虐心剧女主角，影片中她不仅有轻松无厘头的演出，也有纠结虐心的哭戏，演技上也受到了许多观众的认可，多场哭戏也被观众称为“让人心疼的眼泪”（新华娱乐评） 。
