1910年3月23日，黑泽明出生在日本东京的一个武士家庭，从小家教很严，父亲不但让他学剑道，还逼着他学书法，而他却对绘画非常感兴趣，同时也鼓励孩子们看电影。第一次接触电影是在7岁时，父亲带他看的多是西部片和武打电影。黑泽明小时智力发育较晚，上小学时一度成为老师奚落的对象，甚至要坐到远离同学的地方。不过他很快展示了自己画画的天分，并立志要当一名画家。
1923年，正在上中学的黑泽明学习了西方绘画，理想是成为一名艺术家。期间他参加过一个叫做“无产者艺术家联盟”的组织（该组织经常谈及革命话题），并参与了《无产者新闻》这份报纸的相关工作。后来因为不想让父亲担心，而离开了该组织[5-6] 。初中毕业后，黑泽明仍然热衷于绘画，甚至有作品参加全国性美术展览，17岁入选日本画界新人展“二科会”。但当时以画家为职业收入微薄，非常艰难，黑泽明对此没有信心。由于哥哥丙午自杀，黑泽明必须负起家庭重担，单靠画画不能维持生计。20岁时，黑泽明接到征兵通知书。因征兵检察官是他父亲的学生，悄悄让他免除了兵役 。
1936年，黑泽明在报纸上看到PCL电影公司（东宝映画的前身）的招聘广告，就投递了一份电影论文，结果取得了面试机会，后来拜导演山本嘉次郎为师，学习导演和编剧 。在山本嘉次郎的培养下，黑泽明很快从第三副导演晋升为第一副导演，并能胜任B班导演、剪辑、配音导演等工作。积累一些经验后，山本嘉次郎要求黑泽明动手写剧本。
黑泽明一生代表作品
1941年，在拍摄完剧情片《马》之后，黑泽明就从副导演的职务中解放了出来，专写电影剧本，只是偶尔完成一些山本嘉次郎的B组工作。当时信息局悬奖征集电影剧本，黑泽明拿《寂静》和《雪》两个剧本去应征，前者得了二等奖，奖金三百元，后者获一等奖，奖金两千元，当时黑泽明的月薪是四十八元。
1943年，黑泽明独立执导了处女作《姿三四郎》，该片讲述了姿三四郎怎样在学习柔道的过程中，从一名好勇斗狠的鲁莽青年，成长为一名柔道武术家的故事。影片上映后打破票房纪录，黑泽明由此受到关注。
1948年，黑泽明启用三船敏郎担任男主角，拍摄了犯罪电影《泥醉天使》，影片讲述了黑社会头目松永在被真田医生感动后，为救医生真田而去刺杀黑社会大哥冈田的故事。
1949年，编导并监制了由三船敏郎、志村乔领衔主演的悬疑电影《野良犬》，影片讲述了刑警村上在公车上被扒手偷了手枪后，一路追查失枪下落的故事。
1950年，拍摄了由三船敏郎、京町子、森雅之等共同主演的悬疑电影《罗生门》，该片获得了第16届威尼斯国际电影节金狮奖及第24届奥斯卡金像奖最佳外语片奖。
1952年，编导了由志村乔、千秋实、藤原釜足等联袂主演的剧情片《生之欲》 ，该片获得了第26届日本电影旬报奖日本十佳电影第一名 。
1954年，执导了由三船敏郎、志村乔、津岛惠子等联合主演的动作电影《七武士》，该片获得了第19届威尼斯国际电影节银狮奖 。
1955年，黑泽明拍摄了由三船敏郎、志村乔等合作主演的剧情片《活人的记录》，该片获得了第9届戛纳国际电影节金棕榈奖-最佳影片提名 。
1957年，执导了由三船敏郎、山田五十铃领衔主演的古装剧情片《蜘蛛巢城》，该片改编自莎士比亚的话剧《麦克白》，获得了第31届日本电影旬报奖日本十佳电影第四名 。
1959年，监制并编导了由三船敏郎、千秋实、藤原釜足等共同主演的古装动作片《战国英豪》（《暗堡里的三恶人》），影片以战国时代为背景，描绘了败军之将保护公主携带重金穿越敌阵的故事。黑泽明凭借该片获得了第9届柏林国际电影节银熊奖—最佳导演奖 。
1963年，编导了由三船敏郎、香川京子、仲代达矢等联袂主演的悬疑犯罪电影《天堂与地狱》，该片获得了第18届日本每日映画大奖最佳影片奖。
1965年，监制并执导了由三船敏郎、加山雄三领衔主演的剧情片《红胡子》，该片根据山本周五郎的小说《红胡子诊疗谭》改编，获得了第20届日本每日映画大奖最佳影片奖。
1967年，黑泽明与二十世纪福克斯公司合拍战争电影《虎！虎！虎！》，电影拍摄进行了约二十天，问题接连不断。福克斯公司以黑泽明神经衰弱为由，解除了他的导演职务。
1972年，黑泽明应苏联之邀，赴苏拍摄了俄语剧情片《德尔苏·乌扎拉》，影片于1975年上映，获得了第9届莫斯科国家电影节金奖和第48届奥斯卡金像奖最佳外语片奖 。1978年，黑泽明将个人经历写成自传《蛤蟆的油》，并于1984年在日本出版 。
1980年，编导并监制了由仲代达矢、山崎努、萩原健一等联合主演的战争电影《影子武士》，该片获得了第33届戛纳国际电影节金棕榈奖，并入选日本《电影旬报》20世纪电影TOP100 。
1985年，黑泽明拍摄了由仲代达矢、寺尾聪、根津甚八合作主演的战争电影《乱》，影片的题材取自日本战国时代的一段寓言故事，主要结构则来自于莎士比亚的话剧《李尔王》。该片获得了第40届英国电影学院奖最佳外语片奖 。同年，黑泽明获得日本文化勋章，这是日本电影界人士首次获得该勋章。
1990年，黑泽明在第62届奥斯卡金像奖颁奖礼上获得终身成就奖，成为第一位获得此奖项的亚洲电影人。同年，自编自导了奇幻电影《梦》，影片讲述了八个梦，分别是：太阳雨、桃园、风雪、隧道、乌鸦、红色富士山、垂泪的魔鬼和水车之村。在不同的梦境里有着不同的场景，把人类所面对的所有主题一一呈现。
1991年5月25日，编导并负责剪辑的剧情片《八月狂想曲》上映，该片由村濑幸子、井川比佐志、茅岛成美等共同主演，获得了第15届山路文子电影奖最佳影片奖 。
1993年，编导了由松村达雄、香川京子主演的剧情片《袅袅夕阳情》，影片根据日本文学家内田百闲的晚年生活改编，讲述了退休教师内田百闲一心在家从事写作的悠然经历。1995年，85岁的黑泽明想要创作一部古装电影，但因意外摔伤而未果。
家庭
黑泽明的父亲黑泽勇原为陆军学校军官，由于看不惯军人武士道作风，改做中学理事。黑泽明的母亲黑泽缟出身于大阪的商贾之家。黑泽明是8个兄弟姐妹中最小的老幺，有三个哥哥及四个姐姐 。
妻子
1944年，因执导电影《最美》而与矢口阳子相识，翌年与矢口阳子（本名加藤喜代，婚后更名黑泽喜代）结婚。
子女
儿子黑泽久雄，1945年出生。
女儿黑泽和子，1954年生于东京。学服装设计出身的黑泽和子从电影《梦》开始，担任黑泽明电影的服装师。黑泽明去世后，她继续在电影领域开拓，曾为《黄昏清兵卫》、《座头市》等影片担任服装设计 。
去世
1998年9月6日下午，黑泽明因脑中风在东京逝世，享年88岁，共有35000多人参加了他的追悼会。
黑泽明的电影大多从社会问题的角度出发，深层次地剖析原因，并且其电影中融合了丰富的社会文化和民族精神，使得其电影恢宏磅礴的画面往往蕴含了丰富的文化底蕴，从而使得其作品成为经典 。（《电影文学》评）
在黑泽明的电影中，很多人物有着激烈的情绪对抗，这些对抗场面都被赋予了张力十足、力度到位的电影语言，达到了意想不到的效果。在电影《罗生门》中，黑泽明运用纯电影化的手法揭示了真理的相对性和主观性，而每一个人物见证的相对真实性又必须由观众来作出判断。这种真理的相对性和主观性，体现在视听语言中，就是黑泽明对构图和场景的诗意性的运用 。（《信阳农林学院学报》评）
