小时候的张天爱算是个调皮的孩子，学习成绩也是不好不坏。又因为父母的生意比较繁忙，而使自小“散养”长大的她拥有了比较独立，有主见的性格。后来到了有想法的年龄，张天爱的梦想是成为一名律师，而到了爱美的年龄她又想过当设计师 ，并在高中时期前往日本留学，学习服装设计。
2009年，张天爱拍摄了微电影作品《落樱》，但当时的她却还没有成为演员的想法[8-9] 。之后，芳华初现的张天爱确定演员是自己必经的人生选择 ，她进入北京电影学院进修，并以广告模特身份入行，也因在拍广告时结识了一些导演和制片人，自然而然地让她得到了一些影视角色的出演机会，而张天爱也从此踏上了演艺道路 。
2013年，张天爱开始正式出演电视剧作品，并在海清、张译主演的都市生活轻喜剧《抹布女也有春天》中饰演了一个公司职员安迪[122-123] ；而其参演的都市婚恋轻喜剧《老公的春天》也于同年播出 。
2014年9月，张天爱主演的网络情景喜剧《怪咖啡》播出，她在剧中饰演的是乐观开朗、貌美如花，后成为咖啡店店员的失意海归女演员朱丽叶 ；12月，与孙红雷、海清等人合作出演的抗战剧《二炮手》上星播出，张天爱在剧中饰演了机智且不择手段、傲娇又任性的日本军医凌织羽 ，而与孙红雷的对手戏则使其受到了颇多关注 ；她亦凭借该角色在次年获得了横店影视节暨第2届文荣奖最佳女配角奖 。帅气
2015年，张天爱与朴海镇、张亮、薛之谦等人合作出演了现代都市男人剧《男人帮·朋友》，并在剧中饰演御姐范儿十足，却在感情上可悲又可怜的女二号穆天 ；12月，其领衔主演的古装穿越剧《太子妃升职记》播出，她在剧中饰演男儿心女儿身 ，时而英气潇洒、时而仙气妩媚的太子妃张芃芃 ，该剧收官时网络播放量达到了26亿次 ，张天爱个人也因此成为了诸多媒体的娱乐头条，并赢得了广泛关注 。酷雅
2016年2月22日，张天爱参加了湖南卫视元宵喜乐会 ；6月7日，主演的都市爱情剧《我的朋友陈白露小姐》在爱奇艺播出，其在剧中饰演的是温柔善良且安静内敛[126-127] ，外表柔弱却内心刚毅的富家千金海棠 ；8月29日，发布个人首支音乐单曲《我们之间》 ；随后，张天爱还在陈凯歌执导的古装魔幻悬疑片《妖猫传》中饰演了破解谜团的关键人物胡姬玉莲，而拍摄期间她也为片中的舞蹈戏费了一番心思，并跟随舞蹈老师进行了苦练 ；9月29日，主演的爱情片处女作《从你的全世界路过》上映，她在片中饰演平凡懦弱、为爱付出的电台实习DJ幺鸡，而影片票房则最终突破了8亿人民币[22-23] ；10月15日，以“跨屏爱豆”身份加入第十一届金鹰节互联盛典主持阵容 ；同年，她还领衔主演了古装玄幻动作剧《武动乾坤之英雄出少年》，其在剧中的角色是灵动俏皮的冰主应欢欢 ；12月31日，参加湖南卫视跨年演唱会，并担任开场歌舞秀嘉宾。时尚
2017年7月21日，张天爱主演的现代喜剧片《父子雄兵》上映，她在片中的角色是卤煮西施刘雯[28-29] ；随后，与众多艺人共同出演的建军90周年献礼片《建军大业》在全国公映，其在片中饰演了民国传奇女性宋美龄，而她也凭借这一角色获得了第34届大众电影百花奖最佳女配角奖提名 ；同年，张天爱还与张若昀搭档主演了都市爱情轻喜剧《爱情进化论》，并在剧中饰演职场上雷厉风行，却在爱情中敏感迷茫的“轻熟女”艾若曼 。
2018年，张天爱先是主演了都市励志轻喜剧《最灿烂的我们》，她在剧中饰演的是怀揣时尚梦想的都市女孩周然 ；8月，与王大陆搭档主演的古装奇幻动作片《鲛珠传》在全国上映，其在片中饰演了高冷英气，身手敏捷的女捕快黑羽 。画报
2019年8月25日，作为常驻嘉宾参加的减肥生活真人秀节目《哎呀好身材》开播 ；9月30日，其与合作主演的现代灾难片《中国机长》上映，她在这部改编自真实事件的作品中饰演了长相漂亮可爱，危险关头临危不乱的四号位乘务员黄佳 [129-131] ；10月，入围第六届“中国电视好演员”绿组女演员候选名单 ；11月18日，领衔主演的青春励志剧《鳄鱼与牙签鸟》开播，她在剧中饰演的是热情活泼、独立自主的建筑系留学生李南恩[37-39] 。黄佳
2020年1月24日，张天爱首次参加了中央广播电视总台春节联欢晚会，她在晚会上则与宋洁以及众多舞者共同表演了歌舞节目《泉》[40-42] ；4月，在播出的古装传奇剧《清平乐》中客串饰演了宋仁宗的心仪之人陈熙春 ；5月1日，参加中央广播电视总台《中国梦·劳动美》五一特别节目，并与古力娜扎共同表演了歌曲《春暖花开》 ；随后，张天爱还特邀主演了古装玄幻剧《雪中悍刀行》 ；9月29日，主演的抗疫题材时代报告剧《在一起》之《生命的拐点》播出[46-47] ；9月30日，她还在《“中国梦·祖国颂”——2020国庆特别节目》中与李沁、杨颖合唱了歌曲《但愿人长久》[48-49] ；10月11日，作为主要嘉宾参加的闯关式人物访谈节目《追梦人之开合人生》在浙江卫视首播 ；12月21日，以固定嘉宾身份参加的城市慢生活体验真人秀《念念桃花源》播出 ；而其与众多艺人共同出演的主旋律抗疫片《中国医生》也于年底杀青 。
2021年5月14日，张天爱主演的都市爱情励志剧《我的漂亮朋友》播出，其在剧中饰演虽然贫寒，却在都市中奋斗的女主角刘文静 ；8月29日，领衔主演的古装爱情剧《阿麦从军》开机，他在剧中饰演的是南夏开国女将军阿麦 ；10月1日，主演的电影《我和我的父辈》之《乘风》上映 ；11月4日，与陈坤搭档主演的现代军旅剧《和平之舟》在央视综合频道播出，在剧中饰演女军医路阳 。
南宫仆射（白狐儿脸）
张天爱的家庭成员包括爸爸、妈妈和一个哥哥 。2012年2月，张天爱接受了李子峰的求婚，但最终二人的这段感情却以分手而收场 。
2016年3月1日，《中华人民共和国反家庭暴力法》正式实施，张天爱携手海清、撒贝宁应邀参与联合国妇女署等发起的反家暴公益宣传活动 ；4月26日，被选为亚洲动物基金保护月熊项目关爱大使，参与保护月熊的关爱宣传活动 ；10月2日，受品牌邀请首次出席巴黎时装周 ；10月26日，参与某公益基金发起的“爱，很灿烂”明星公益行活动，前往云南大理的石龙小学，为山区儿童奉献爱心 ；11月29日，应邀出席第二届完美公益影像节，并被中国妇女发展基金会任命为“妈妈制造火焰计划”宣传大使，为公益事业贡献力量，而她还在活动现场以妇基会代表身份为帮助唇腭裂儿童的善行者颁奖 。
2017年7月，张天爱参与了中国妇女发展基金会发起的PinkPower女性健康关爱计划 。2018年，除了连续三年担任“妈妈制造火焰计划”宣传大使；张天爱还成为了中国青爱教育基金会青爱工程“圆特困儿童上学梦”公益项目形象大使 。
2019年1月，张天爱参与拍摄了电影频道《光荣与梦想—我们的新时代》系列公益广告片 ；9月19日，开始担任中华环境保护基金会“海洋环境保护公益项目”宣传大使 。
2020年2月，张天爱参与了封面新闻发起的封面公益驰援行动，以此与大家一起抗击新冠疫情 ；同年，她还连续两年担任了轻松筹“粉红三叶草”公益大使，并呼吁女性“轻松爱自己” 。2021年7月，张天爱为河南暴雨灾情捐款100万人民币 。
爽朗大气是张天爱给人的第一印象，她五官立体、眉目分明，眼睛也亮亮地闪着神采，且拥有一张精致而又大气的脸。张天爱也比大家印象中更瘦、更美，并有着独特的女性气质，在她身上散发着某种魅力又同时具备一定量级的磁场，很自然的吸附着周遭。在这个影视剧形式多变的年代，她的出现有如空降一般，让大家措手不及，毫无防备，不仅冲击了人们的各个器官，让大家体会到了冰火两重天的感觉，也把“美、帅”二字毫无违和感的连接到了一起。而在其性格中又透露着北方女孩的率真和直接，以及有时外向活泼，有时喜欢安静的双重性格特质（《ELLE世界时装之苑》 、环球网评 ）。
张天爱凭借《太子妃升职记》进入大众视野，她有着清新俊美的面孔、玲珑有致的身材、独特的气质，而在其身上也洋溢着一种青春活力，她年轻、独立、奋斗的形象代表了年轻一代的某种特质。也有人说，张天爱是个幸运的姑娘，但事实上，她的成名并非偶然，更多是来自她的坚持不惜和努力奋斗。在成名前，她演了6年的配角，但却从没有过放弃的念头，并一直努力争取机会，不断去尝试和挑战各种角色。在接演《太子妃升职记》时，面对“太子妃”这样一个兼具男女双重特性的角色，她大胆地突破性别界限，去学习和揣摩男性角色的表达方式，最终赢得了观众的认可和喜爱（腾讯时尚、时任欧莱雅中国大众化妆品部品牌管理总经理马岚评 ）。
