湖南大学任教
1982年6月本科毕业于湖南大学铸造专业.
1982年6月至1984年8月在湖南大学机械系铸造教研室任教。
1987年6月硕士毕业于华南理工大学铸造专业(金属材料及热处理方向)。
1987年6月起在华南理工大学机械系(现为机械与汽车工程学院)任教,1992年12月任铸造及复合材料研究室副主任;1994年任机电工程系副主任、校党委委员。(1992年1月晋升副教授,1993年12月破格晋升教授)
1997年2月至5月作为高访学者赴德国柏林工业大学金属物理所从事合作科研。
1998年7月博士毕业于华南理工大学机械制造专业(在职攻读)。
1998年任华南理工大学金属新材料制备与成形研究开发中心主任。
1998年12月任华南理工大学副校长、校党委常委(1998年12月被批准为博士生导师);1999年3月至2000年11月兼任华南理工大学党委副书记。
2003年9月至2011年12月任华南理工大学校长、校党委常委(2006年3月至2007年1月中共中央党校第22期中青年干部培训班学习)。(期间:2004年10月任金属新材料制备与成形广东省重点实验室主任;2006年6月任金属新材料制备成形技术与装备教育部工程研究中心主任;2008年5月任金属材料高效近净成形技术与装备教育部重点实验室(B类)主任;2009年12月任国家金属材料近净成形工程技术研究中心主任。)
2011年9月任吉林大学校长(副部长级)、党委常委(2017年4月起任吉林大学党委副书记),教授、博士生导师。
2012年5月至2017年5月任中共吉林省十届委员会委员。
2013年1月至2018年1月任吉林省十二届人民代表大会常务委员会委员。
2013年3月至2018年3月任第十二届全国人民代表大会代表。
2013年11月当选为中国工程院院士。
2018年10月至2021年10月任华中科技大学校长。
2018年11月任华中科技大学党委副书记。
2021年10月任华中科技大学党委书记,不再担任校长职务。
科研行业
2001-2011年,任第六、第七届中国科协委员
第八届国家自然科学基金委员会学科评审组成员
教育部第四、第五届科学技术委员会学部委员
教育部学科发展与专业设置专家委员会委员
中国金属学会材料科学学会常务理事
第六届中国材料研究学会副理事长[10-11]
第十届中国机械工程学会理事
中国机械工程学会铸造分会副理事长、粉末冶金分会副理事长
中国有色金属学会粉末冶金委员会副主任委员
粉末冶金国家重点实验室学术委员会委员
中国机械工程学会失效分析学会特聘专家
全国青年联合会第九届委员会常委
第八届广东省青联副主席
广东省科学技术协会常委
广东省机械工程学会铸造分会理事长
广东省机械工程学会常务理事
广州市科技副主席
广州市机电工程学会常务理事
广州市机电工业行业协会顾问
2018年11月,国务院任命李元元为华中科技大学校长,免去李元元的吉林大学校长职务。
杂志期刊
《中国有色金属学报》编委
《TransactionsofNonferrousMetalsSocietyofChina》编委
《中国机械工程》编委
《特种铸造及有色合金》编委会副主任
《铸造》编委会副主任委员
《CHINAFOUNDRY》(英文版)编委会副主任
《华南理工大学学报》(自然科学版)主编
《粉末冶金材料科学与工程》副主编
《Wear》、《MaterialsResearchBullitin》审稿人
政界
1998年至2003年第九届全国人大代表
2013年当选为第十二届全国人大代表
学界评价:李元元教授在高性能粉末冶金材料及其复合材料的制备与精密成形、高性能有色合金的制备与成形等方面取得重大进展,先后有10项科技成果通过国家或部省级技术鉴定,科技成果达到了国际先进水平。