金秀贤自小患有“室上性心动过速”，后经微创手术治愈。高中以前甚少参加户外活动，因而性格非常内向，甚至不敢看别人的眼睛。为了克服这一点，他在母亲尝试演讲或演技的建议中选择了后者，至此走上了表演的道路 。
2003年，金秀贤在高一时加入延世大学舞台剧社团开始了舞台剧表演，莎士比亚戏剧《仲夏夜之梦》中的精灵帕克一角是他首次站上表演舞台，在大学路舞台剧演出中摸索成长，度过了高中时光 。
2007年，金秀贤在准备话剧《十二怒汉》公演的同时，参加了MBC电视台情景剧《泡菜奶酪微笑》的试镜选拔成功获选，并凭借剧中的同名角色正式涉足演绎道路 。
2008年，金秀贤接连在独幕剧《丛林的鱼》及电影短片《落樱》中担任主要角色，首部主演短剧《丛林的鱼》赢得了美国广播电视皮博迪奖等四项国际奖项 。
2010年，金秀贤被选中在SBS电视台20周年台庆时代剧《巨人》里扮演长兄李诚慕的少年时期，该剧最终以40.1%的收视率落下帷幕 ，荣获了韩国放送大奖最佳长篇电视剧奖和SBS演技大赏最佳电视剧奖，他凭借《圣诞节会下雪吗》和《巨人》中的表现获得了SBS演技大赏新星奖。 他进行了长达三个月的歌唱舞蹈训练，为首部主演作品做准备 。
2011年，金秀贤在首次担当男主角的电视剧《DreamHigh》中演绎了从一无所知空有天赋的乡下少年到历尽波折成长为大明星的宋森动 。该剧收视率在同时段中超越《雅典娜：战争女神》位居第一，成为年度月火迷你剧收视率冠军，并获得了东京国际电视剧节海外作品特别奖及瑞士金玫瑰国际电视节最佳青少年电视剧奖等国际奖项。他由此被演艺界选为年度最佳新人演员 ，在KBS演技大赏上获得最佳新人奖等三项荣誉。同年，金秀贤为韩国SK电讯、SK-II、佳能等企业担任代言人。2011年度，金秀贤首度跻身福布斯韩国名人榜前四十位。
2013年，金秀贤在首部主演电影《伟大的隐藏者》中出演了在村中傻瓜和精锐要员中转换自如的朝鲜间谍元流焕，为此特意接受了一年多的专业武术指导。影片上映后打破韩国影史十一项票房纪录，从好莱坞影片手里夺回了连续八周旁落的票房冠军 ，以中小成本的投资规模最终累计696万观影人次 。金秀贤取得了仅凭两部电影就揽下2000万观众的成绩 ，凭借片中表演在韩国三大电影颁奖礼中的韩国电影大钟奖和百想艺术大赏上获得了最佳新人奖 。该片被选为纽约亚洲电影节的焦点影片，在富川国际奇幻电影节获得了观众选择奖。同年，金秀贤被任命为玛莎拉蒂Ghibli宣传大使，为乐天集团、CalvinKlein、ZIOZIA等企业担任代言人。2013年度，金秀贤位列福布斯韩国名人榜第十七位，演员部门第二位。
2015年，金秀贤暌违一年重返荧屏之作《制作人》以17.7%的收视率成为继2014年《来自星星的你》之后韩国首部收视突破15%的迷你剧。金秀贤以白承灿一角回归初心 ，获得KBS演技大赏、韩国电视剧大奖及大田电视剧节三座最高演技大赏[10-12] 。此外获颁韩国电影大钟奖人气奖 ，被授予韩国国家品牌大奖文化部门大赏 ；先后当选首尔市形象宣传大使及仁川国际机场名誉宣传大使[43-44] ，以“你和我的首尔”为主题的首尔海外宣传片于CCTV及亚洲各国主要电视台播出 。同年金秀贤受邀入驻香港杜莎夫人蜡像馆；登上美国《人物》杂志 ，为济州航空、福库电器、乐天集团、韩亚银行等企业担任代言人。2015年度，金秀贤位列福布斯韩国名人榜第五位，演员部门第二位，并连续五年入榜，四度蝉联韩国收入最高的演员 。
2016年6月30日，金秀贤主演的电影《Real》杀青，长达6个月的拍摄结束[48-49] 。此外，美国《福布斯》杂志公布2016年度Forbes30Under30Asia领袖榜，金秀贤获选亚洲地区30位30岁以下文体领域领袖 。
2017年6月，金秀贤主演的犯罪动作黑色电影《Real》上映，时隔四年回归大荧幕 。
2019年8月，出演电视剧《德鲁纳酒店》 。10月17日，据韩媒报道，金秀贤将出演退伍后首部新剧《虽然是精神病但没关系》，在剧中饰演精神病房男护工文康泰 。
2020年1月1日，金秀贤离开keyeast，与新生企划社GoldMedalist签订了专属合约 。1月5日，金秀贤接到了电视剧《爱的迫降》的特别出演邀请 ；6月20日，金秀贤主演tvN周末剧《虽然是精神病但没关系》开播，第一集和第二集分别在周六和周日创下6.1%和4.7%的收视率，连续两天在该时间段播出的收费平台节目中收视率排在了第一位 。
2021年1月5日，金秀贤确定出演新剧《某一天》，在剧中饰演杀人事件嫌疑犯、大学生 。3月，金秀贤入选由韩国电影振兴委员会甄选的韩国电影届代表演员200人（KoreanActors200） 。
兵役
金秀贤于2017年10月23日在京畿道以现役身份入伍。金秀贤第一次接受参军体检，因从小患有的心脏疾病而被分类为公益勤务，但金秀贤决心现役服役，坚持治疗和锻炼，最终在2015年的参军体检中如愿被分类为现役服役。2019年3月4日，金秀贤因业绩优秀被提前晋升为兵长。金秀贤于服兵役期间获得“特级战士”称号。[57-58]
2019年7月1日上午，金秀贤在京畿道坡州市汶山邑临津阁和平钟前举行了退伍仪式。大量粉丝和媒体在现场为他送上鲜花表示欢迎。
电影《伟大的隐藏者》是一部为了金秀贤、因为金秀贤而拍摄的属于金秀贤的电影，对于金秀贤而言，当初他仅仅是被可以同时诠释傻瓜和间谍两种身份的角色而吸引，而后他把自己看作一个表演的挑战者，想尝试更多样的角色。金秀贤不做作的演技将男主角隐藏着的身份展现得淋漓尽致，在搞笑、动作、情感各种演技模式之间切换得游刃有余，显示出了当时做为电影新人难得的存在感。（搜狐网、新浪网评）
金秀贤充满自信却不失谦虚和稳重，对他来说重要的不是演谁，而是怎样演。在电视剧中，除了出色的演技，就连唱歌、舞蹈也很优秀，看似没有光芒的他却在每一个关键时刻绽放出光亮。（TVDaily、新浪网评）[72-73]
跟同龄演员相比，金秀贤不仅拥有出众的外貌、卓越的演技又具备明星素质，还拥有甜蜜的嗓音和准确的台词传达能力，外貌、明星性、演技这三个要素，很难找到三者具备的演员。他是位可以消化各种体裁的优秀演员。另外，他出类拔萃的声音和口才，作为演员来说中低音更是一大优点。（日刊体育、TopstarNews评）[74-75]
