奈杰尔·霍桑1929年出生于英格兰的考文垂,其母为艾格尼丝·罗斯玛丽,其父为查尔斯·巴纳德·霍桑,一位医生。他在南非长大并且其间就读于开普敦的圣乔治文法学校和那里的基督教兄弟学院。他被开普敦大学录取但是后来退学,并在20世纪50年代返回英国开始了他的表演生涯。
奈杰尔·霍桑不愿过多谈论自己的私生活,1995年参加奥斯卡颁奖典礼时,不满公众关注他在1992年公开同性恋身份的事。但是,他和他的长期伴侣TrevorBentham一起出席了那届典礼,并且在接受媒体采访时谈论此事,而在他死后出版的自传《绷着脸》(StringentFace)也有记录。
霍桑在接受了几次胰腺癌手术后,死于术后并发症——心脏病,享年72岁。他被葬于英国赫特福德的一个教堂。