1978年跳槽至华视，独撑华视综艺大局长达三十年。1980年至1983年凭借《综艺100》节目分别获得第15届、第17届、第18届台湾电视金钟奖最佳综艺节目主持人奖。1981年，参演《今夜摘星去》并以此剧获得第17届台湾电视金钟奖戏剧节目最佳女主角奖。1991年跨足广播界，在上海东方广播电台主持《小燕有约》节目（1994年9月27日停播） 。1995年，和丈夫彭国华创办丰华唱片公司。1996年，张小燕出任TVBS-G总监。2000年1月1日，张小燕与李四端客串《华视晚间新闻》双主播（当时张小燕的丈夫彭国华已经重病）。2000年和2001年，凭借《超级星期天》节目获得第35届和第36届台湾电视金钟奖最佳综艺节目主持人奖。
2001年，张小燕的丈夫彭国华过世，张小燕逐渐淡出主持工作。2003年4月6日，张小燕重回华视主持周日大型综艺节目《快乐星期天》。2004年12月，张小燕离开华视 [4-5] 。
2006年10月张小燕出席华视35周年台庆酒会，为员工票选的“经典华视人”之一。11月，张小燕担任第51届亚太影展总监。2007年1月23日，张小燕与李明依出席华视“飞燕归巢”记者会，宣布两人将与包小松、包小柏、黄舒骏搭档主持华视除夕特别节目《金银猪宝庆团圆》，意味着张小燕返回华视。2007年1月31日，张小燕回到华视，在华视第五摄影棚录制华视除夕特别节目《金银猪宝庆团圆》 。
2008年9月底，张小燕回到台视主持《百万小学堂》，开台视八点档时段播综艺节目的先例（开八点档时段播综艺节目先例者为沈春华主持的中视益智节目《超级金头脑》） 。2012年3月9日，张小燕节结束主持《百万小学堂》，转交给曾宝仪，小虾主持 。2012年5月27日，在台视主频主持《红白红白我胜利》并凭借此节目在2013年获得第48届台湾电视金钟奖最佳综艺节目主持人奖 。
2014年12月13日开始，和李艳秋合作主持台视节目《女王的密室》 。2015年9月，主持第50届台湾电视金钟奖 。2019年10月，获得第54届台湾电视金钟奖终身成就奖 。
母亲是上海名门出身，为已故知名作家张爱玲旁亲。张小燕的外公与张爱玲的母亲黄素琼为龙凤双胞胎，也就是说张小燕的外公即为张爱玲的舅舅。虽同姓张，但亲戚关系缘自母系旁系血缘，非父系张姓家族。故张爱玲是北洋大臣李鸿章的外曾孙女，但张小燕这边是跟李鸿章没有关系的 。
1980年，张小燕与贝镇坤结婚，1981年，张小燕生下女儿贝怡侬，1986年，张小燕与贝镇坤离异，1990年，张小燕与彭国华结婚。丈夫彭国华在2001年过世 。
张小燕参与公益事业，不落人后。主持慈善义演（卖）晚会，义务拍摄公益宣导片，通担任儿福基金会家扶中心名誉董事。但是张小燕对参与公益活动非常谨慎。现身主持的公益活动只有九二一大地震、南亚海啸和四川大地震三场赈灾募款晚会 。
2014年7月，无酬接拍天主教善牧基金会公益广告，为非洲难民募款，还出钱出力亲自敲艺人通告 。
年轻的张小燕有一个外号“仓库保管员”，因为每一个角色和每一次演出，她都随传随到，这份执着和努力最终得到了回报，经过磨练，她从一个不起眼的小角色成长为一名真正的主持人，成为台湾娱乐圈的“常青树”（新浪娱乐评）（凤凰娱乐评） 。
张小燕的成就，并不限于综艺主持领域。在戏剧领域，她从童星起家，演过电影与电视，在银幕上塑造了不少富有个性的女性形象，也参与了赖声川导演的舞台剧演出。在主持领域，三十多年前开始主持生涯至今，开创了台湾机智幽默的快嘴主持风格，公众魅力经久不衰。数十年间，她勇于尝试，做过许多不同类型的节目。在台湾综艺节目异常混乱的情况下，张小燕坚持重质不重量的原则，多做“寓教于乐”的节目，保持清新的特色，赢得了广大观众的欢迎，成为台湾综艺主持人的集体偶像（南都网评）（国际在线评） 。
