1942年8月，沈伐出生于嘉陵江边一个铁匠铺。1959年，沈伐考入四川省舞蹈学校。1962年，沈伐进入省歌舞团舞蹈队。不久，他接触到了谐剧艺术。1975年，沈伐在被调到省曲艺团，1976年，沈伐拜谐剧表演艺术家王永梭为师 。
1986年，受邀带着谐剧《零点七》走上了央视春晚的舞台 ；同年，出演由广西电影制片厂制作的电影《多情的帽子》。
1987年，在北京与游本昌联合举办了《哑剧》、《谐剧》演出，达十余场；同年，出演由云南民族电影制片厂制作的家庭剧《小大老传》。
1988年，沈伐的谐剧作品《蓝贵龙接妻》被央视春晚节目组看中。为让该节目更加出彩，导演选用演员岳红与沈伐搭档出演，并把谐剧从新命名为方言小品《接妻》 。
1990年，《东西南北中》参加“中央电视台元旦晚会”。
1991年，在成都为中央首长演出，受到了江泽民主席的接见，并索取了他的演出录像带。
1998年，参加首届“巴蜀笑星”擂台赛，获得“巴蜀十大笑星”称号 。
2000年，与李伯清、刘军、嫒凤等联袂出演根据李伯清的散打评书为蓝本改编的四川方言剧《假打外传》 。
2005年，参与拍摄由张刚执导的战争喜剧《王保长歪传》 。
2006年，与刘德一、李伯清、媛凤主演由谢洪执导的荒诞情景喜剧《王保长今传》 。同年，参与拍摄由谢洪执导的荒诞情景喜剧《王保长今传2》 。
2008年，与廖健、李丽波、李雅希、林晓东联袂主演的40集川味励志喜剧《兄弟姐妹》，剧中饰演王傻傻 。
2009年，与张国立、张嘉译、赵涛等联袂出演根据乔瑜同名长篇小说改编的家庭剧《大生活》，剧中饰演刘户籍 。
2010年，出演由王帅投资并导演的电视电影《黄雀》 。随后，参与由四川电视台sctv-3拍摄的方言剧《保安队的幸福生活》。同年，参与拍摄由毛卫宁执导的30集电视剧《汶川故事》 。
2011年，参与拍摄以反映“5.12”特大地震后灾区孩子成长历程为题材的影片《梦想之夏》。
2012年，与刘亚津、叮当等联袂出演由游晓锦执导的川味电影《笑过2012》 。同年，与何杜娟、王匡等出演由赵起执导的黑色喜剧电影《追你到天边》 。
2013年，主演黄发执导的幽默喜剧电影《我是乡下爷》，与彭波、李凤鸣、高木木等人合作 ；同年，参与拍摄的以当代新农村建设为题材的电视剧《鲜花盛开的村庄》 。
2014年，与刘流、刘云、蔡琳等联袂出演幽默喜剧《傻儿传奇》，在剧中扮演阎德一 ；同年，参与《2014喜剧之王全国电视大赛》第二季，并担任四川赛区的导师 。
2018年2月，沈伐与岳红、方清平等合作主演由彭建伟执导的喜剧片《人怕出名猪怕壮》上映，在片中饰演爱占小便宜且又有一点胆小沈一金 。
2010年，沈伐携自贡籍弟子助阵在自贡富顺举行的以主题为“用爱给予重生”的大型公益义演筹款活动，筹得善款23万元 。
2011年，沈伐被四川省公安厅交警总队聘为“四川省文明形象大使” 。
2013年，媛凤与沈伐、廖健、叮当、王迅等出席由四川日报报业集团发起的“大爱芦山·心系地震伤员公益行”善款活动 。
2020年10月21日，担任四川省影视艺术联盟顾问 。
沈伐出演的“王保长”系列，他运用“自贡川普卷舌音”，塑造了“王保长”这个独具特色的经典艺术形象。有着深厚的表演功底的沈伐深受懂四川方言的观众喜爱（自贡新闻网评） 。沈伐潜心研究和塑造王保长人物形象已20余年，对人物的理解、行为的表现方式、语言的表达都有自己的独创性（导演张刚评） 。
