1972年，15岁时，丹尼尔·戴-刘易斯的父亲因胰腺癌过世，受到重大精神创伤的戴-刘易斯因滥用偏头痛药一度接受精神病专科治疗，直到遇见经纪人朱利安·贝尔弗雷吉 。1979年，参演由马丁·坎贝尔执导的剧情电影《Shoestring》。
1981年，由其参演的剧情电影《阿蒂米斯81》上映。1982年，与本·金斯利、坎迪斯·伯根联袂出演传记电影《甘地传》。1984年，与梅尔·吉布森、安东尼·霍普金斯联袂出演冒险电影《叛舰喋血记》。
1985年，与萨伊德·杰弗瑞、GordonWarnecke联合主演爱情喜剧电影《我美丽的洗衣店》，他在片中饰演奥玛尼萨的大学同学强尼；同年，与海伦娜·伯翰·卡特搭档主演爱情喜剧电影《看得见风景的房间》，他凭借该片提名第21届美国国家影评人协会奖最佳男配角。1986年，由其出演的爱情电影《危情关系》上映。
1988年，与哈利·戴恩·斯坦通等共同主演爱情电影《美国情缘》；同年，与朱丽叶·比诺什合作主演爱情电影《布拉格之恋》，在片中饰演年轻有为、风流成性的托马斯。1989年，在伦敦西区舞台上出演《哈姆雷特》时，又遭遇了精神困扰。在演哈姆雷特和父亲亡魂对话时，他甚至感觉自己真的在和已故父亲对话，结果不慎失足跌落舞台。此后，他再也没登上戏剧舞台 ；同年，由其出演的爱情传记电影《永远的微笑的新泽西》上映；同年，主演由吉姆·谢里丹执导的传记电影《我的左脚》，在片中饰演罹患先天性大脑麻痹，只有左脚能灵活自如的天才作家、画家克利斯提·布朗 ，他凭借该片提名第47届美国金球奖电影类-剧情类最佳男主角，获得第10届伦敦影评人协会奖年度男主角、第62届奥斯卡金像奖最佳男主角 。
1993年，与皮特·波斯尔思韦特、约翰·林奇联合主演传记电影《因父之名》，在片中饰演生活在北爱尔兰的一个桀骜不驯的青年盖瑞康伦，他凭借该片入围第51届美国金球奖电影类-剧情类最佳男主角；同年，与米歇尔·菲佛、薇诺娜·赖德联袂主演爱情电影《纯真年代》，在片中饰演纽兰帅气而阴郁，表面处事中规中矩的纽兰·阿彻尔 。
1996年，与薇诺娜·瑞德、琼·艾伦联合主演历史题材电影《激情年代》，在片中饰演美国乡村的一个村民约翰·普洛克特 ，他凭借该片提名第62届纽约影评人协会奖最佳男主角。1997年，与艾米丽·沃森搭档主演剧情电影《因爱之名》 ，他凭借该片提名第55届美国金球奖电影类-剧情类最佳男主角。
2002年，与莱昂纳多·迪卡普里奥共同主演由马丁·斯科塞斯执导的犯罪电影《纽约黑帮》，在片中饰演纽约本地帮主“屠夫比尔” ，他凭借该片提名第75届奥斯卡金像奖最佳男主角，获得第56届英国电影学院奖电影奖最佳男主角。
2005年，与卡米拉·贝勒搭档主演剧情电影《杰克和露丝的情歌》 ；同年，获得第55届柏林国际电影节柏林金摄影机奖 。2008年，与保罗·达诺、狄龙·弗雷泽尔联合主演剧情电影《血色将至》，他在片中饰演原本是一个银矿的矿工丹尼尔·普莱恩维尤，凭借该片获得第61届英国电影学院奖电影奖最佳男主角 、第80届奥斯卡金像奖最佳男主角 。
2009年，与玛丽昂·歌迪亚、佩内洛普·克鲁兹联袂主演爱情歌舞电影《九》，他凭借该片提名第67届美国金球奖电影类音乐/喜剧片最佳男主角。2012年10月，他登上了《时代周刊》的亚洲版封面 ；11月16日，与莎莉·菲尔德合作主演的传记电影《林肯》上映，他在片中饰演美国第16任总统亚伯拉罕·林肯，凭借该片获得第85届奥斯卡金像奖最佳男主角[3-4] ；4月，他入选《时代周刊》全球一百位最具影响力人物名单 。
2017年，与薇姬·克里普斯、莱丝利·曼维尔联合主演剧情电影《魅影缝匠》，他在片中饰演对待工作超乎常人苛刻的裁缝雷诺兹·伍德考克 ，凭借该片提名第75届美国金球奖电影类-剧情类最佳男主角、第90届奥斯卡金像奖最佳男主角 ；同年，宣布息影，不再以演员的身份进行活动。
家庭
丹尼尔·戴-刘易斯的父亲是英国桂冠诗人塞西尔·戴-路易斯，母亲是犹太裔演员吉尔·巴尔康 。祖父迈克尔·巴尔康是伊琳制片公司的创始人、总裁。姐姐莉迪亚·塔玛辛是一位纪录片制片人 。
感情
1989年，与伊莎贝尔·阿佳妮坠入爱河。1995年4月9日，有了第一个儿子加布里埃尔·凯恩，但不久俩人分手。
1996年，与丽贝卡·米勒是在拍摄电影《激情年代》期间认识并相恋的；11月13日，两人结婚并定居在爱尔兰。1998年6月14日，丽贝卡·米勒生下儿子罗南（Ronan）。2002年5月，丽贝卡·米勒生下儿子卡什尔-布莱克（Cashel-Blake） 。
丹尼尔·戴-刘易斯是一位坚毅的严肃演员，亦是在美国好莱坞中少见的类型。他热情，像变色龙一样；英俊，有着一头黑发；还有一双浅蓝色略带忧伤的眼神，风靡着全球女性。他称得上是一位兼具“艺术天赋和票房号召力”的演技派演员。而且，他素有"变色龙""千面人"之称，表演既有深度又有广度，成功地演绎过许多性格迥异的角色 （新浪娱乐评）。
